Febrero de 2024: el mes en el que el deporte español puede volver a derribar otra barrera
En lo que llevamos de siglo, España ha contado con una estirpe de deportistas que se han alzado como grandes campeones en sus respectivos deportes. De la mano de Ilia Topuria, el deporte español quiere alzar su corona en otro deporte que gana cada vez más adeptos: las artes marciales mixtas.
Las dos primeras décadas de los 2000 han reflejado el auge del deporte español. Una era de brillantez que no se quiere perder, pese a que grandes de nuestros mitos del deporte ya han levantado la mano del retiro. En la actualidad, donde estrellas ya contrastadas como Carlos Alcaraz o Jon Rahm buscan asentarse como los números uno en sus campos, emerge la figura de Ilia Topuria (14-0).
El luchador afincado en Alicante va en busca de la corona en una disciplina desconocida hace tan solo unos años en España y que en el pasado año se ha visto un crecimiento superlativo.
17-F: llega la hora Topuria
Todos los seguidores del hispano-georgiano, e incluso sus detractores, fijan el 17 de febrero como el día de la verdad. Topuria tiene su primera bola de campeonato ante el rey de la categoría del peso pluma: Alexander Volkanovski. Pese a que «haya barrido» a toda la división entera, impacta el convencimiento de Ilia de salir campeón del mundo y en consecuencia, seguir con su aura de invicto (récord actual de 14-0).
Ha repetido en múltiples apariciones a los medios de que será una de sus peleas más fáciles. Unas palabras que se tacharían de soberbia por cualquiera, pero el poder de convencimiento que rebosa ha calado ya no solo en la crítica experta, sino en toda una generación de jóvenes que se han «subido al barco» de la MMA, y en concreto a su buque insignia: la UFC.
El Honda Center de Anaheim (California) será el lugar de celebración del UFC 298. Una ubicación desfavorable para la nueva corriente de seguidores no tan acostumbrados a aquellos horarios que fueron popularizados por la NBA. El octógono pondrá fin a toda una serie de piques entre el campeón australiano y el actual número cinco de la división del peso pluma. The Great (26-3) ve en Topuria un peleador talentoso a la par de engreído y promete ser su «profesor» a la hora mostrarle la derrota por primera vez.
No love in this featherweight showdown! @AlexVolkanovski vs @TopuriaIlia officially meet at #UFC298 in February! pic.twitter.com/J0flngYUZk
— UFC (@ufc) December 16, 2023
En el «careo» entre los dos celebrado el pasado diciembre Ilia, inmune a creencias supersticiosas, llegó a agarrar el cinturón de campeón de la división. Ante los abucheos de la grada de mayoría angloparlante, se vio a un Topuria nada amilanado y se marchó del escenario realizando señas sobre el fin del reinado de Volk.
Hasta el 17 de febrero, queda por delante un extenuante campamento para ambos peleadores. Ambos estarán en una cuerda floja, marcada por el miedo más común: las lesiones. Y es que a diferencia de otros deportes, en las MMA lesionarse penaliza mucho más, hasta el punto de que la pelea puede caerse. Una situación que podría afectar en lo anímico al retador hispano-georgiano.
Topuria máximo embajador de la UFC España
Ilia Topuria quiere el codiciado cinturón de campeón del mundo en la división pluma, no obstante, no es su único objetivo vital en la vía deportiva. El mundo empresarial es algo que gusta al peleador hispano-georgiano y en ella todos los caminos llevan a Madrid y el Nuevo Santiago Bernabéu. Un hecho impensable hace tan pocos años pero que en palabras del presidente de la compañía, Dana White, va a ser una realidad.
En cambio, el deseo sigue sin traducirse en realidad y el anuncio del pasado de diciembre no fue alentador. En la conferencia de prensa previa al UFC 296, se revelaron próximos destinos en los que aterrizará la compañía: Arabia Saudí, Francia, Inglaterra, Brasil… pero nada todavía en suelo español.
Topuria vs McGregor #ufcspain
— Ilia Topuria (@Topuriailia) December 29, 2023
Las posibilidades existen pero la ausencia de fecha crea el nerviosismo en la comunidad. Mientras tanto, el pasado viernes Ilia Topuria volvía a manifestarse sobre el futuro evento, sondeado al legendario activo de la compañía, Conor McGregor. No ha habido respuesta por parte de un irlandés que ya ha anunciado el 29 de junio como fecha de su regreso frente a Michael Chandler.
Álvarez en Arabia y nuevos rostros españoles en la UFC
Pese a que la inyección de popularidad de la MMA en España está protagonizado por el hispano-georgiano, no está solo. Joel «el fenómeno» Álvarez (20-3) también pasará por la jaula este año. El 2 de marzo el gijonés peleará en el UFC Fight Night en Arabia Saudí frente al eslovaco Ľudovít Klein en la categoría de 70 kilos. La última pelea se saldó con victoria frente a Marc Diakiese en el UFC Fight Night del pasado julio celebrado en Londres. El asturiano sigue en la pelea por alcanzar el top 15 en una de las divisiones más competitivas. Por otro lado, Daniel Barez se encuentra a la espera de tener una pelea tras la derrota en su debut en la velada celebrada en el evento de Londres.
2024 también puede ofrecer dos debuts más. Tal y como declaró en una entrevista con Enrique Gimeno, Topuria confirmó que su hermano mayor, Aleksander, debutará en la UFC después de su pelea contra Volkanovski. Aún queda por confirmar en qué evento. Mención a destacar está Salah Eddine (5-0) que viene pisando fuerte tras su victoria en el WOW11.
