El mundo se divide entre dormidores largos y cortos
Algunas personas, al escuchar el despertador después de ocho horas, experimentan la sensación de haber dormido apenas dos o tres. Otras con seis horas son auténticos terremotos, pero ¿por qué hay personas que necesitan dormir más que otras?
Todos hemos escuchado la importancia de descansar lo suficiente, aunque la mayoría de nosotros no lo hace. Los expertos han vinculado diversos problemas, desde la obesidad hasta las enfermedades cardiovasculares y la debilitación del sistema inmunológico, con la falta de sueño. En promedio, las personas pasan alrededor del 33% de sus vidas durmiendo.
Entonces, ¿cuánto es demasiado? ¿Qué ocurre si aumentamos el tiempo de sueño en un 2% o un 7%? ¿Es el exceso de sueño igual de perjudicial para la salud que la privación del mismo? Y si lo es, ¿por qué?
Borrachera de sueño: ¿por qué es malo dormir 12 horas?
«Lo normal en una persona adulta joven es dormir entre seis y 10 horas –entre siete y nueve, lo recomendado–. Una duración de sueño mayor o menor de ese rango no es saludable. Y dormir muchas horas puede tener un impacto en la calidad de vida tan negativo como el insomnio», afirma Javier Puertas, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Valencia y vicepresidente de la Sociedad Española de Sueño (SES).
El veredicto general de la ciencia es que dormir en exceso puede dañar tu salud. El hecho de que puedas dormir durante 12 horas al día no implica necesariamente que debas hacerlo. El fenómeno de sentirse adormilado debido al exceso de sueño se conoce como «embriaguez del sueño», según la doctora Lisa Shives, directora de Medicina del Sueño en Northshore (Estados Unidos). Dormir en exceso de manera ocasional no suele representar riesgos significativos para la salud, pero si experimentas constantemente una somnolencia excesiva al despertar, sería recomendable consultar con un médico.
La somnolencia diurna o el sueño prolongado durante la noche están asociados con un trastorno conocido como hipersomnia. En lugar de simplemente sentirse fatigadas, las personas con hipersomnia tienen la tendencia a tomar siestas repetidamente a lo largo del día, a menudo en momentos inoportunos (como durante el trabajo o incluso en medio de una conversación).
Quienes padecen hipersomnia no experimentan una sensación de descanso tras dormir y suelen despertarse sintiéndose desorientados. Los síntomas incluyen ansiedad, inquietud, pérdida de apetito, problemas de memoria y dificultades en entornos sociales.
¿Cuáles son sus causas? Según WebMD, los estudios sugieren que puede deberse a «otro trastorno del sueño, disfunción del sistema nervioso autónomo, abuso de drogas o alcohol o una lesión en el sistema nervioso central».
Si a pesar de las advertencias somos de los que reducimos el tiempo de sueño durante la semana y tratamos de recuperarlo en los días festivos, es probable que experimentemos una sensación de sueño mayor de lo habitual al despertar. Y es que cuando se duerme poco y luego se tiene la oportunidad de dormir más horas, se produce un efecto de rebote.
Durmientes de élite: ¿por qué hay gente que no necesita dormir tanto?
No todos requerimos las mismas horas de sueño para sentirnos descansados y afrontar el día a día. Y esto no es simplemente una cuestión de comportamiento o elección personal, sino que está determinado por nuestros genes.
Algunas personas tienen una predisposición genética para dormir menos horas. Esto implica que con solo cuatro o seis horas de sueño por noche se despiertan sintiéndose descansadas. A estas personas a menudo se les llama «durmientes de élite». «Son capaces de funcionar con muchas menos horas de sueño y lo hacen a un nivel alto», señala el doctor Ptacek del Departamento de Neurología de la Universidad de California (Estados Unidos).
Hasta el momento, cuatro genes se han vinculado con el «natural sueño corto«, pero es posible que haya más. El desafío es que estos genes son muy poco comunes. Se estima que una persona de cada mil pertenece a estos «durmientes de élite».
Y tú, ¿eres team dormilón o team élite?
