27 años después la canción de Manic Street Preachers sigue siendo un retrato desolador del presente
El 24 de agosto de 1998 Manic Street Preachers lanzaban en Reino Unido If you tolerate this then your children will be next. La canción, que alcanzó el número uno en las listas británicas, aborda un episodio crucial en la historia del siglo XX, la Guerra Civil Española. La pregunta es inevitable: ¿por qué un grupo galés se interesaría en cantar sobre una guerra que ocurrió a miles de kilómetros de su tierra?
El cartel republicano que lo inspiró todo
En los años treinta, multitud de jóvenes británicos dejaron sus casas y marcharon hasta España para combatir contra los militares sublevados que pretendían derribar la II República. Llegaron hasta aquí movidos por la solidaridad, por la convicción de que el fascismo era una amenaza que no podía tolerarse, pero también por la propaganda republicana, que se distribuyó por media Europa alertando del peligro.
Uno de estos carteles fue el que inspiró a la banda para el título If you tolerate this then your children will be next. En él se mostraba el cuerpo sin vida de una niña, rodeada de aviones franquistas y acompañada de una frase demoledora: “Si toleras esto, tus hijos serán los siguientes”. El mensaje advertía de la necesidad de actuar, de evitar la pasividad.
Los Manic Street Preachers
Formados en Gales a finales de los 80, Manic Street Preachers surgieron con una actitud combativa y con influencias del punk y el rock alternativo. La banda comenzó formada por cuatro miembros, James Dean Bradfield (vocalista y guitarrista), Nicky Wire (guitarra rítmica y letrista), Sean Moore (baterista) y Miles Woodward (bajista). En 1998 Woodward dejó la banda. Más tarde se unió como guitarrista y letrista Richey James Edwards, pero desapareció en 1995 y se declaró su muerte en el 2008. La banda continúa a día de hoy como un trío.
Con el álbum This Is My Truth, Tell Me Yours (1998), el disco que incluye esta canción, la banda dio un salto hacia la madurez y se atrevió a visibilizar temas de historia, identidad y política. El sencillo If you tolerate this then your children will be next fue un éxito inmediato, alcanzó el número uno a las pocas semanas en Inglaterra y se convirtió en una clara declaración de intenciones: la música también podía ser un espacio de memoria y resistencia frente a las injusticias.
Las Brigadas Internacionales
La sociedad británica reaccionó como pudo: enviando dinero, alimentos, acogiendo a niños refugiados o uniéndose al frente. De esa movilización nacieron las Brigadas Internacionales, formadas por miles de voluntarios de 53 países distintos dispuestos a ayudar a España en la defensa del gobierno de la II República.
Uno de ellos dejó para la posteridad una frase que acabaría incrustada en la canción: “If I can shoot rabbits, then I can shoot fascists”. Igual que en su trabajo podía disparar a conejos, nada le impediría apuntar contra fascistas. Una línea sencilla que reflejaba la determinación de quienes, desde la vida cotidiana, eligieron luchar por un ideal de justicia. La memoria de los brigadistas internacionales y del pueblo español que resistió al fascismo sigue siendo una advertencia para hoy.
Cuando la música se convierte en una advertencia
Las letras trazan un retrato sombrío del presente: un lugar amargo que solo conduce a un futuro vacío si no luchamos por él. La frase “Holes in your head today, but I’m a pacifist” lo resume: declararse pacifista pero permanecer pasivo equivale a ser cómplice de los opresores.
El videoclip reforzó ese mensaje inquietante. Figuras con los ojos y la boca sellados, tonos azules gélidos y periódicos de época. Los personajes no ven, no hablan, no reaccionan. Aluden a cómo la indiferencia convierte a las personas en ayudantes mudos del horror. Todo evocaba la censura, la pasividad y la violencia.
Quien olvida la guerra está condenado a repetirla
Más allá de su éxito comercial, lo más importante es que la canción se convirtió en un himno antibelicista. Hoy, 27 años después, sigue siendo un espejo incómodo de la realidad: “Bullets in your head today, but we’ll forget it all again”. Como dice el propio tema, la violencia vuelve porque nos olvidamos fácilmente de lo ocurrido en el pasado.
La grandeza de If You Tolerate This Then Your Children Will Be Next está en su advertencia universal. Porque en los años treinta, las grandes potencias democráticas miraron hacia otro lado. Toleraron el levantamiento de Franco y dejaron sola a la República, mientras Hitler y Mussolini enviaban aviones, tanques y soldados a los sublevados. Solo los brigadistas internacionales, miles de jóvenes que llegaron de toda Europa por iniciativa propia, respondieron al llamado antifascista. Y unos años después, los hijos de aquella Europa serían los siguientes en caer: vendría la expansión del nazismo y del fascismo.
Esa lección es la que los Manic Street Preachers rescataron en 1998 con un himno antibelicista que parecía improbable en el escaparate del pop británico. Pero triunfó precisamente porque su mensaje es, desgraciadamente, atemporal. Hoy, seguimos permitiendo guerras que llenan los titulares: Gaza, Ucrania, y otros conflictos que parecen escapar a nuestra mirada. Ese silencio pasivo, esa indiferencia crónica, es la misma que condena a las próximas generaciones.
