Catherine Fletcher nos guía por las huellas del Imperio romano para conocer la historia del continente europeo hasta la actualidad
Todos hemos escuchado alguna vez el proverbio medieval «todos los caminos llevan a Roma». El origen de este dicho sigue siendo objeto de estudio, la expresión ha trascendido los siglos hasta convertirse en una metáfora universal.
En Los caminos a Roma, Catherine Fletcher recupera esa idea para ofrecer diferentes perspectivas sobre la historia de Europa. El libro promete un viaje a través de los trazos de las vías del antiguo Imperio Romano, pero Fletcher se atreve a ir más allá. A través de su propio viaje, la autora reconstruye más de dos mil años de historia europea hasta la actualidad.
Uno de los mayores aciertos de la obra es su planteamiento narrativo. Fletcher no recurre a una narración cronológica convencional a través de datos históricos, sino que utiliza cada camino como punto de partida para recorrer distintos acontecimientos históricos. De esta forma, consigue conectar episodios separados por siglos y mostrar la evolución política, social y cultural de Europa a través de una misma infraestructura.
Desde esta perspectiva, el lector puede transitar junto a ella desde el Imperio romano hasta la Europa contemporánea. A medida que avanza la lectura, las calzadas romanas se convierten en el reflejo de las transformaciones del continente. Según Fletcher, por ellas han transitado peregrinos que buscan Roma como centro espiritual de cristiandad; viajeros ilustrados que redescubren el legado clásico, o ejércitos que utilizan las antiguas vías con fines estratégicos durante diferentes etapas, como la Edad Media, las campañas napoleónicas o los movimientos militares de la Segunda Guerra Mundial.
Mucho más que vías de comunicación
De esta forma, no es casual que la autora recupere las palabras del poeta angloirlandés, John Denham, en su obra. «La buena gente no es extranjera en ningún sitio», una cita que sintetiza otra de las ideas del libro, en el que las antiguas calzadas romanas conectaron territorios, personas, culturas y formas de entender el territorio. Esto convierte a Europa en un espacio de encuentro entre quienes la recorrieron y construida en base al intercambio.
No obstante, la autora demuestra que los caminos no solo facilitaron el movimiento de personas, sino que también podían convertirse en herramientas de poder. El ejemplo más significativo aparece en el análisis del régimen fascista. En este, Benito Mussolini, político y militar italiano, la obra explica las antiguas vías y remodelación urbanística de Roma para construir un relato de continuidad con el Imperio romano y reforzar la legitimidad de su proyecto político.
El viaje que invita a mirar otras perspectivas
Más allá del rigor histórico y de la documentación exhaustiva de Fletcher, Los caminos a Roma destaca por la capacidad de despertar la curiosidad del lector. Al finalizar la obra, no solo permanecen en la memoria las grandes figuras históricas, sino también los innumerables viajeros anónimos que atravesaron Europa por las mismas rutas. Desde los peregrinos de la Vía Francígena hasta los refugiados y soldados que recorrieron esas calzadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Precisamente, la ambición de la escritora puede suponer uno de los mayores desafíos del libro. La narración de Fletcher alterna siglos, personajes y escenarios en diferentes capítulos que pide al lector una lectura atenta para apreciar las relaciones entre sus palabras. Aun así, la autora demuestra que los lugares también conservan historias y que, en ocasiones, basta con cambiar la perspectiva para descubrir que el pasado sigue presente bajo nuestros propios pies.
