La ruleta rusa del Wild Card en la NFL
Los playoffs de la temporada 2023 de la NFL comienzan a lo grande con la ronda wild card, donde participan todos los equipos clasificados a playoffs menos los respectivos primeros puestos. Tuvimos momentos de todo tipo, como el gélido partido en Kansas y Miami, el nacimiento de dos superestrellas, dos decepciones y una alegría que llevaba cocinándose desde hace 32 años. Ahora sí, comienza la etapa clave de la temporada.
C.J. Stroud, destinado a la grandeza
La ronda wild card iniciaba con el duelo entre Houston Texans y Cleveland Browns. Un duelo entre la explosividad y juventud de los tejanos ante la solidez defensiva de los de Ohio. El encuentro inició de lo más parejo con posesiones sucesivas de anotación que puso un emocionante 17-14 en el marcador al inicio del segundo cuarto. Entonces comenzó el vendaval tejano y de C.J. Stroud. La magnífica actuación debut del quarterback californiano con un 16/21 en pases, 274 yardas y 3 touchdowns con un impresionante 157,2 de quarterback rating, sumada a su contundente defensa, dejó el resultado final en un aplastante 45 a 14 que demuestra el potencial de Houston. Stroud se convirtió en el quarterback titular más joven de la historia en ganar un partido de playoffs (22 años y 102 días). Pueden ser la historia de los playoffs.
Los Chiefs se llevan la batalla de hielo
Uno de los duelos más anticipados era entre los Chiefs y los Dolphins. Tras su enfrentamiento en Frankfurt, y el morbo del regreso de Tyreek Hill al Arrowhead, la diversión estaba asegurada. Pero si a todo esto le sumamos los gélidos -21 grados centígrados que hacían en casa de los Chiefs tenemos un encuentro histórico. Una reedición del ice bowl que vio como Kansas aprovechó mejor su selección natural como equipo y se sobrepuso cómodamente a los Dolphins por 26 a 7, disipando las dudas que les rodeaban y dando su mejor versión cuando más lo necesitan, como nos vienen acostumbrando.
En el otro lado de la moneda vemos que la fiebre por Tua Tagovailoa cada vez baja más hasta el punto de que se habla de un posible sustituto para la próxima temporada. Su mal encuentro sumado a la poca confianza que tiene Mike McDaniel en él con un playcalling extremadamente conservador puede llevarle a estar fuera para la próxima temporada.
Green Bay confirma a su nueva estrella y Dallas otra decepción
Sí, los Packers lo han vuelto a hacer. De Brett Favre a Aaron Rodgers hasta a Jordan Love. Puede que hiperbolize al escribir estas palabras, pero las recientes actuaciones del joven mariscal hacen llamar al optimismo y aguar el nacimiento de una nueva estrella. Su grandísima actuación (extremadamente similar a la de C.J. Stroud) con un 16/21 en pases (76%), sumado a 272 yardas, 3 touchdowns y un casi perfecto quarterback rating (157,2) lideró la sorprendente victoria de Green Bay por 48 a 32 ante los Cowboys que les llevará a enfrentarse ante los San Francisco 49ers en la ronda divisional.
Y, por otro lado, un año más, los Dallas Cowboys vuelven a sucumbir en la post-temporada. De nuevo, Dak Prescott y compañía bajan su nivel con respecto a la temporada regular y dejan a los aficionados tejanos con un sabor agridulce y un final anticipado de su temporada. Veremos si hay cambios en la franquicia de Jerry Jones.
Victoria histórica de los Lions tras 32 años
Stafford-Goff. Goff-Stafford. Los protagonistas del traspaso entre Lions y Rams se veían las caras en un encuentro que se planteaba histórico para los de Michigan: estaban ante la posibilidad de conseguir su primera victoria en playoffs en 32 años. Los Rams no se lo pusieron fácil, y pese a estar siempre detrás en el marcador, los angelinos mantuvieron con ferocidad su competitividad de la mano de Stafford y Puka Nacua, que batió el récord de yardas por un rookie en un partido de playoffs con 181. Finalmente, con un Amon-Ra St. Brown fantástico (110 yardas en 7 recepciones), los Lions y sus leales aficionados celebran una victoria (24-23) en un partido de post-temporada tras 32 años.
Buffalo sobrevive a la nieve
Tras aplazarse el encuentro al lunes debido a las abundantes nevadas, Buffalo se sobrepuso a Pittsburgh con relativa facilidad por 31 a 17 con un gran Josh Allen que completó un partido híbrido con 203 yardas de pase, 3 touchdowns y 74 yardas por tierra y 1 touchdown de 52 yardas tras zafarse de la defensa con increíble precisión y maestría. Los Steelers echaron en falta la presencia del candidato a defensor del año, T.J. Watt, aunque la superioridad de Buffalo fue la clave de su derrota.
Tendremos de nuevo un Chiefs-Bills en la divisional tras su histórico encuentro en 2022, esta vez en casa de Buffalo. Veremos si son capaces de vencer al fin a sus rivales acérrimos.
Los Bucs y Baker Mayfield sorprenden a los Eagles
Si el batacazo de Dallas no había sido suficiente, se sumó a la fiesta su máximo rival. La temporada de Philly ha sido toda una montaña rusa: de estar 10-1 en diciembre a ser eliminados en la wild card por un equipo con récord de 9-8 por paliza (32-9). El principal culpable de esto es, el quizás Comeback Player Of The Year, Baker Mayfield. Con 22 de 36 en pases, unas impresionantes 337 yardas de pase y 3 touchdowns, el mariscal siempre puesto en duda se reivindica tras haber pasado por tres equipos en 2022. Los Buccaneers sorprenden y se verán las caras ante Detroit en la divisional.
Además, la dura derrota no fue la única desilusión para los aficionados de Philly ya que este fue el último partido de la carrera de Jason Kelce, un pilar vital para los de Pensilvania en su historia reciente.
Enfrentamientos y horarios de la ronda divisional
AFC:
Baltimore Ravens VS. Houston Texans (20 de enero; 22.30 (CET))
Buffalo Bills VS. Kansas City Chiefs (22 de enero; 00.30 (CET))
NFC:
San Francisco 49ers VS. Green Bay Packers (21 de enero; 2:15 (CET))
Detroit Lions VS. Tampa Bay Buccaneers (21 de enero; 21:00 (CET))
