El cerebro como protagonista de una jornada científica
Durante los días 3 y 4 de abril, el Museo Nacional de Ciencias Naturales acogió el simposio “Generación y evolución del conocimiento humano”, un encuentro en el que distintas voces del ámbito científico reflexionaron sobre cómo pensamos, aprendemos y compartimos el saber. La sesión dedicada a la neurociencia invitó a los asistentes a cuestionar lo que creemos saber sobre el cerebro.
José María Pascual: “Todos podemos ser un cisne negro»
La primera charla que inauguró el simposio de la sesión vespertina fue la de José María Pascual, doctor en medicina y cirugía, y neurocirujano en el Hospital Universitario de La Princesa. El ponente comenzó con una interesante reflexión al presentar el concepto de “espiral del silencio”, la cual explica que cuando tememos a la opinión ajena, acabamos callándonos y tomando decisiones por presión social. En medio de la charla, Pascual nos sorprendió con un vídeo en primicia en el que él mismo realizaba una intervención pionera.
Además, Pascual habló de la lobotomía por orbitoclastia, un procedimiento que se utilizaba para tratar trastornos mentales graves. En este tipo de lobotomía, se accede al cerebro a través de los ojos, insertando un instrumento llamado «orbitoclastia» para cortar y dañar parte del cerebro, con el fin de modificar el comportamiento del paciente. Mencionó algunos casos fascinantes relacionados con Walter Freeman, quien realizó este tipo de operaciones en pacientes sin anestesia. Uno de los casos más inesperados fue el de una de las hermanas de los Kennedy, quien, debido a su comportamiento considerado promiscuo, fue diagnosticada con retraso mental, lobotomizada y recluida en un manicomio, donde nunca volvió a salir. Freeman realizó más de 3.500 operaciones en 23 estados, dejando una huella controvertida en la historia de la medicina.
La metáfora del cisne negro y la historia del pavo
Al continuar, Pascual nos compartió la Historia del Pavo. Imaginemos que un pavo, desde su nacimiento, es alimentado y engordado con más y más comida. Si le preguntaran cómo está, seguramente diría que es muy feliz, porque todo parece mejorar cada día. Sin embargo, llega el 27 de noviembre, el Día de Acción de Gracias, y el pavo es sacrificado. Lo interesante de esta historia es que el pavo no sabe lo que realmente está sucediendo, ya que no tiene acceso a la información crucial que posee el cocinero, quien es el único que conoce su destino. Mientras el pavo disfruta de su aparente felicidad, la información que no conoce va a cambiar su vida de manera irreversible.
Este ejemplo ilustra la teoría del Cisne Negro de Nassim Nicholas Taleb sobre los eventos raros e impredecibles. A menudo confiamos en lo que conocemos o en lo que ha funcionado en el pasado, pero debemos recordar que la falta de información y sucesos imprevistos, como las enfermedades raras, (o el Día de Acción de Gracias) pueden ocurrir en nuestras vidas de manera inesperada. Pascual nos recordó que la vida no nos ofrece certezas absolutas, por lo que debemos estar preparados para lo inesperado.
Luis M. Martínez Otero: “Aunque el mapa es el mismo, cada persona recorre un camino distinto”
Luis M. Martínez centró su intervención del simposio del Museo Nacional de Ciencias Naturales en la forma en que interpretamos el mundo a partir de lo que conocemos. Tomando como punto de partida la célebre cita de Jorge Luis Borges, “el mapa no es el territorio”, reflexionó sobre cómo el contexto moldea nuestra percepción. “Aunque el mapa es el mismo, cada persona recorre un camino distinto”, afirmó.
A través de ejemplos visuales, como la ilusión de Cornsweet, demostró cómo los estímulos externos pueden engañar a nuestros sentidos. Esta ilusión óptica genera la percepción de diferentes tonos de color donde en realidad no los hay, simplemente por el contraste generado por una línea divisoria.
Martínez también abordó la cuestión de la moral desde distintas corrientes filosóficas. Mientras que la deontología defiende que ciertos actos —como matar— son moralmente incorrectos por naturaleza. El utilitarismo valora las consecuencias: lo éticamente correcto sería aquello que beneficie al mayor número de personas.
Carlos Elías: “El cerebro busca que no le lleven la contraria”
Carlos Elías, catedrático de periodismo de la Universidad Carlos III, continuó la charla enfocándose a su ámbito especializado. Como estudiante de periodismo, me resultó muy interesante que abordara conceptos tan básicos como la diferencia entre los bulos y las fake news, temas que, a pesar de su relevancia, a menudo no se tratan en la formación universitaria. Resulta que los bulos son informaciones falsas fácilmente desmontables, mientras que las fake news, aunque también son falsas, están diseñadas de manera que parecen verosímiles, lo que dificulta su identificación.
En otro momento, Elías reflexionó sobre los orígenes del periodismo relacionándolo con la duda socrática. Al igual que Sócrates defendía que la verdad existe y que el ser humano es capaz de alcanzarla, el periodismo tiene como objetivo descubrir y difundir esa verdad. Una de sus frases más impactantes fue: «un periodista nunca sabe las respuestas, solo las preguntas».
Aprovechando la presencia de un público mayoritariamente adulto, Elías reveló un dato sorprendente: los jóvenes confían menos en la ciencia que las personas mayores. Este contraste entre la percepción de la ciencia y la verdad refleja una de las preocupaciones actuales sobre la desinformación y el escepticismo en la sociedad contemporánea.
Joaquín Araújo Ponciano: “Todos los seres saben vivir la vida menos el ser humano”
El simposio del Museo Nacional de Ciencias Naturales finalizó con una ponencia más poética a cargo del naturalista y divulgador Joaquín Araújo. Tras proyectar un fragmento de uno de sus documentales, planteó una cuestión fundamental: ¿qué significa estar vivo? Aunque la ciencia ha intentado definirlo, Araújo afirmó que es una pregunta aún sin respuesta, al menos para el hombre: “Todos los seres saben vivir la vida menos el ser humano”.
Para él, la naturaleza contiene esa verdad que tanto busca el ser humano. Vivir es, según sus palabras, “vivir la naturaleza, vivir el paisaje”. Durante años ha convivido con el bosque, al que considera una forma de terapia frente al estrés, la competitividad y la desconexión de la sociedad moderna.
Finalmente cerró su intervención citando a María Zambrano: “El poeta puede destruir su obra, pero no puede destruir nada de lo que no ha hecho”, una frase con la que apeló a la responsabilidad humana de no destruir aquello que no ha creado: la naturaleza.
Un extra en el día
El simposio del Museo Nacional de Ciencias Naturales no solo ofreció contenido académico, sino también momentos de disfrute y convivencia. Los asistentes pudieron relajarse con un concierto de violonchelo a cargo de Martina Gómez Rueda y disfrutar de una merienda con dulces, zumo y cafés. Un descanso bien recibido que permitió recargar energías para seguir aprendiendo y cuestionando. Porque, al fin y al cabo, el saber no ocupa lugar.
Artículo escrito por: Claudia Domínguez y Marta Sanz
