La temporada 2023/24 de la liga estadounidense de fútbol americano da comienzo esta misma semana. El partido inaugural se celebra la madrugada del jueves al viernes a las 2:20 am. Los vigentes campeones, los Kansas City Chiefs, reciben a los Detroit Lions, que cuentan con su plantilla más ilusionante de este siglo.
El fútbol americano es el deporte rey en EE.UU., así que los aficionados están de celebración ya que, durante los próximos cinco meses y medio, tendrán partidos de la mayor liga del país cada semana. Todos los equipos tienen como objetivo llegar al segundo domingo de febrero, fecha en la que se celebra la Super Bowl, para proclamarse campeones y hacerse con el Trofeo “Lombardi”.
La NFL está dividida en dos conferencias, la americana (AFC) y la nacional (NFC), ambas a su vez divididas en cuatro divisiones cada una. Tras 18 semanas de temporada regular, los campeones de cada división y los siguientes tres mejores equipos de cada conferencia se clasifican para los playoffs. En ellos, los equipos se enfrentan a un partido a eliminación directa, hasta que de cada conferencia solo queda un equipo. Estos dos serán los que se enfrentarán en el partido final, la Super Bowl, uno de los mayores eventos deportivos del mundo, para decidir al campeón de la NFL.
Esta temporada comienza con gran expectación, son varios los equipos con posibilidades reales de proclamarse campeones. Sin contar las sorpresas y revelaciones que pocos podrán predecir. Los principales aspirantes son los vigentes campeones, los Kansas City Chiefs, liderados por el que seguramente sea el mejor jugador del planeta y actual MVP, su quarterback, Patrick Mahomes. La temporada pasada se hicieron con su segundo «Lombardi» en cuatro años, el tercero en su historia. Si bien, al igual que el año anterior, puede parecer que no tengan la mejor plantilla de la liga, la magia de Mahomes, la genialidad de su entrenador, Andy Reid, y otros jugadores excepcionales como Travis Kelce o Chris Jones, les convierten nuevamente en claros favoritos.
Mahomes y sus Chiefs frente a las amenazas de la AFC
Los Chiefs tendrán la mayor competencia para rivalidar su título en su propia conferencia. Tanto los Cincinnati Bengals, liderados por Joe Burrow, como los Buffalo Bills, con Josh Allen a los mandos, son «a priori», los equipos más fuertes de la liga por detrás de los de Kansas y buscarán arrebatarles el dominio en la Conferencia Americana de una vez por todas. Otros equipos como los New York Jets, que han conseguido este verano al legendario quarterback Aaron Rodgers, que abandonó los Green Bay Packers tras 18 temporadas, los Miami Dolphins, los Jacksonvile Jaguars o Los Ángeles Charges, buscarán dar ese salto de calidad final esta temporada para convertirse en contendientes reales.
Se busca aspirante al trono de la NFC
La NFC se encuentra algo más escasa de nivel en comparación. Los principales favoritos para llegar a la Super Bowl son, en primer lugar, los vigentes campeones de la conferencia nacional, los Philadelphia Eagles. Son dirigidos por un Jalen Hurts que el año pasado asombró al mundo entero con un nivel que nadie esperaba. Los otros claros favoritos son los San Francisco 49ers. Su entrenador, Kyle Shanahan, es un maestro y este año cuenta con grandes armas como Brock Purdy, Christian McCaffrey o Deebo Samuel. Además de su excepcional defensa, que lleva varios años siendo de las mejores de la liga. Por detrás, equipos como los Minnesota Vikings, con su superestrella Justin Jefferson, los Detroit Lions o los Dallas Cowboys, buscarán dar la sorpresa y llegar a la Super Bowl, aunque, en principio, todavía se quedan un poco cortos de nivel.
El partido inaugural se celebra el viernes a las 2:20 de la madrugada. Los Kansas City Chiefs y los Detroit Lions dan comienzo a una temporada y a una primera jornada que continuará el domingo con el resto de partidos, excepto uno, el Monday Night Football. Esta primera semana se enfrentan en él los Ney York Jets y los Buffalo Bills. Este calendario se repite todas las semanas con un partido la madrugada del jueves al viernes, el conocido Thursday Night Football, y el resto de partidos a lo largo del domingo, excepto el Monday Night Football, que siempre se celebra la madrugada del lunes al martes.
En el partido inaugural los Chiefs se presentan como claros favoritos. Pese a que los Lions esta temporada buscarán entrar en playoffs por primera vez desde 2016. Los de Dan Campell ya dieron bastantes destellos de gran juego la temporada pasada y este verano se han reforzado bien con nombres como Gardner-Johnson o David Montgomery. Sin embargo, tienen una amenaza literalmente imbatible en la primera jornada. Patrick Mahomes, quarterback y estrella de los Chiefs tiene un récord de cinco victorias y ninguna derrota en las primeras jornadas de la temporada. Además, tiene unas estadísticas en dichos partidos que dan realmente miedo. Promedia 308,4 yardas de pase, con un 72,5% de pases completados, 18 touchdowns y cero intercepciones. El actual MVP de la liga viene a demostrar una temporada más por qué es el mejor jugador del mundo.
