Los estados de cada equipo de la NFL

Tras cinco semanas de football y un sin fin de titulares, estamos en ese momento de la temporada dónde ya podemos sacar ciertas conclusiones: qué equipos apuntan a ser campeones, cuáles entran y salen de la conversación y los que ya están pensando en la próxima temporada. En este ranking no aparecerán Tampa Bay Bucaneers, Cleveland Browns, Los Angeles Chargers ni Seattle Seahawks, debido a que no han jugado esta jornada.

Directos al Draft

28. Carolina Panthers (0-5; 16º NFC)
La temporada de los de Carolina del Norte tiene todas las papeletas para acabar igual que la temporada pasada: protagonizando el draft. Bryce Young no ha cuajado en Carolina y sus compañeros tampoco le están acompañando (excepto Adam Thielen). Le queda mucho proceso a estos Panthers que parecen más gatos domésticos.

27. Denver Broncos (1-4; 16º AFC)¿Cómo se puede pasar del peor ataque a uno de los mejores, y de la mejor defensa a la peor? Eso es lo que se preguntan en Colorado con esta extraña situación. La defensa y el ataque se han cambiado el puesto, pero lo que sigue igual son las derrotas. Poco importa que Russell Wilson haya despertado. La Super Bowl 50 queda muy lejana.

26. New England Patriots (1-4; 15º AFC)
A los Patriots se les está poniendo cara de Chicago Bulls o al menos sus aficionados están rojos de vergüenza. Por ahora sus caminos son alarmantemente similares: draftean a un joven que supera todas las expectativas y crean una dinastía de varios años en la que consiguen seis anillos. Uno fue Michael Jordan, el otro Tom Brady. ¿Genial, no? Bueno, ya sabemos cómo le ha ido a Chicago desde 1998. Si el equipo de Foxborough no cambia el chip les augura un futuro desolador, sino que pregunten en Chicago. Quizás el inicio de este cambio esté en sentar a Mac Jones. Veremos que se inventa Belichick.

25. Chicago Bears (1-4; 12º NFC)
Después de 14 derrotas consecutivas (aunque suene a broma), los Bears vuelven a conocer la victoria. Justin Fields sigue siendo uno de los jugadores que más debates crea de la Liga: un día es una alucinante mezcla entre el mejor Michael Vick y Lamar Jackson y al otro no mejora ni al peor quarterback del high school. Lo que sí está claro es que el futuro de los Bears pasa por él, para bien y para mal.

24. Arizona Cardinals (1-4; 15º NFC)

¿Qué ha pasado?

23. New York Giants (1-4; 14º NFC)
De llegar a 2ª ronda de playoffs a ser un desastre total. Los aficionados de los Giants deben de estar maldiciendo a los gerentes que ofrecieron el multimillonario contrato a Daniel Jones (160 millones, 4 años), que ni mucho menos está a la altura. El único factor común que podemos sacar de la temporada 2022 y la 2023 es Saquon Barkley. El running back estrella fue la clave del éxito de los Giants el pasado año y es sin lugar a dudas el jugador más importante del ataque de New York. El equipo está echando más que en falta su figura.

22. Minnesota Vikings (1-4; 13º NFC)
¿Qué pasa en Minnesota? Algo similar que en Denver. Son una potencia en ataque con el talentoso, aunque infravalorado, Kirk Cousins y el imparable Justin Jefferson, entre otros. Pero su defensa es terrible. Necesitan reconstruir en ese aspecto y atar a “JJettas” como sea, porque si la gerencia trabaja bien, pueden tener un diamante en sus manos. El objetivo de esta temporada debe ser remontar esta situación, aunque la lesión de Justin Jefferson les va a dificultar esa tarea en gran medida.

En mitad de la nada

21. Tennessee Titans (2-3; 11º AFC)

20. Washington Commanders (2-3; 11º NFC)

19. Green Bay Packers (2-3; 9º NFC)

18. Las Vegas Raiders (2-3; 13º AFC)

17. Houston Texans (2-3; 10º AFC)

16. Los Angeles Rams (2-3; 10º NFC)
Todavía siguen notando la resaca de la temporada 2021 y su victoria en la Super Bowl, pero el regreso de Stafford y la aparición del novato estrella Puka Nacua (WR) son presagios de que pueden hacer una mejor campaña que la anterior y pelear por entrar a playoffs.

15. New York Jets (2-3; 11º AFC)
Tras la lesión de Aaron Rodgers, los Jets son sin lugar a dudas el equipo más enigmático de la Liga. En papel no se espera mucho de ellos, pero la gran actuación colectiva frente a los Chiefs y Bills y esta victoria nos hacen pensar que pueden ser cualquier cosa. Zach Wilson no inspira mucha confianza, pero el talento de Garrett Wilson en ataque y el impacto de Sauce Gardner en la secundaria pueden ser diferenciales.

14. Indianapolis Colts (3-2; 5º AFC)
Pese a su buen récord, los Colts no tienen nada que celebrar debido a que su joven quarterback, Anthony Richardson, se ha lesionado. Quizás nos sigan sorprendiendo y mantengan sus buenas actuaciones, pero esta baja es más que sensible.

13. Pittsburgh Steelers (3-2; 3º AFC)
Un equipo que siempre compite. Aunque nunca consigue nada (porque no tiene el talento para hacerlo) siempre está ahí. Ante la evidente falta de talento en ataque, su defensa sigue siendo el mismo animal que suele ser. Comandados por el dominante edge rusher TJ Watt y el implacable safety Minkah Fitzpatrick, Pittsburgh está 3-2 Y 3º en la AFC. Ojito.

Se quiere pero no se puede… Por ahora

12. Cincinnati Bengals (2-3; 13º AFC)
Por fin, buenas noticias en Cincinnati. Ja’Marr Chase ha vuelto a su mejor nivel realizando la mayor cantidad de catches y yardas en un partido en la historia de los Bengals (15 recepciones y 192 yardas). El jugador mejor pagado de la liga, Joe Burrow, también completó un gran partido (36/46 en pases, 317 yardas y 3TD/1INT). Es cierto que fue contra unos débiles Cardinals, pero por algo se empieza. Veremos cómo evolucionan los de Ohio.

11. Atlanta Falcons (3-2; 6º NFC)

10. New Orleans Saints (3-2; 8º NFC)

9. Baltimore Ravens (3-2; 6º AFC)
Probablemente el equipo más inconsistente de la NFL. En un partido en el que partían como favoritos vuelven a verse derrotados en un problema que parece no tener solución en Baltimore. Ya lo vimos el año pasado. El mal partido de Baltimore se vio reflejado en Lamar Jackson (0TD y 1INT), quién es un fiel reflejo de lo que es su equipo.

Contenders ¿o pretenders?

8. Dallas Cowboys (3-2; 7º NFC)
El inicio de Dallas fue más que bueno, generando un optimismo generalizado en sus fans y murmullo en el resto de la Liga. Pero esta semana los Cowboys han tenido un golpe de realidad que se ha convertido en una transformación de contenders a pretenders… Por ahora. Ante los 49ers, su defensa no fue ni lo mínimamente intimidante a lo que nos llevaba acostumbrando y su ataque, encabezado por Dak Prescott, fue terrible. Quizás sólo se vieron tan mal porque los 49ers son muy buenos, pero es hora de que Dallas haga algo si de verdad quiere competir por la Super Bowl. De ilusión no se vive, y mucho menos se compite.

7. Buffalo Bills (3-2; 7º AFC)
De apalizar a Miami a caer contra Jacksonville. Y eso que en papel los Dolphins son mejores. Es difícil analizar a Buffalo, su inconsistencia les hace subir y bajar este tipo de listas como un ascensor. De momento, se ha de tener paciencia y esperar ver cómo se desempeñan los Bills las próximas semanas. Entonces se podrán sacar conclusiones.

6. Jacksonville Jaguars (3-2; 4º AFC)
La victoria ante Buffalo les ha dado el empujón que necesitaban. Su inicio de temporada está siendo un tanto extraño comparado con lo que se esperaba de ellos tras su buena pasada campaña, y la victoria ante uno de los favoritos al campeonato es un gran paso para comenzar a carburar.

5. Detroit Lions (4-1; 3º NFC)
Existían grandes expectativas en torno a los Lions durante toda la off-season pero conscientes de su desafortunada historia no se podía ser muy optimista. Sin embargo, tras cinco partidos podemos decir que estos Lions van en serio y prueba de ello es su récord: 4-1 y 3º en la NFC sólo por detrás de los 49ers y los Eagles, ambos invictos. Su victoria en la primera jornada ante Kansas podría haber llegado a ser percibida como un espejismo, un simple golpe de suerte. Pero el buen rendimiento de Jared Goff, Amon-Ra St. Brown y compañía está abanderando la que parece ser la mejor temporada de Detroit en años. Veremos si este nivel se mantiene.

4. Miami Dolphins (4-1; 2º AFC)
Es cierto que la derrota ante los Bills en la semana 4 bajó de las nubes a unos Dolphins que venían de una explosión anotadora histórica ante Denver (70-20), pero lo que no se puede negar es que su ataque es el más explosivo de toda la Liga. Miami no tiene jugadores, tiene balas: Tyreek Hill (conocido como cheetah, imagínense), el novato De’Von Achane, Jaylen Waddle y Raheem Mostart. Pero para disparar las balas hace falta un arma, personificada en el talentoso brazo izquierdo de Tua Tagovailoa. El inicio del quarterback hawaiano ha sido fantástico (tanto que encabeza porras para el MVP) pero sí es cierto que necesita consolidarse, al igual que su equipo. Las palizas ante equipos de media tabla están bien, pero las pruebas de verdad son ante los buenos y hasta ahora han suspendido. Muy atentos con este equipo que puede ser un hit o un miss.

Anillo o nada

3. Kansas City Chiefs (4-1; 1º AFC)
Tras la sorprendente derrota ante los Lions en la primera jornada, surgieron dudas en torno a los Chiefs. Pero 4 partidos más tarde, con mejor o peor juego, con polémica o sin ella… Ahí están de nuevo por enésima vez. Llamémosle Patrick Mahomes, Andy Reid, Travis Kelce o el efecto Taylor Swift, pero lo que sí sabemos con certeza es que los de Kansas City son candidatos perennes en la NFL. Han convertido la victoria en su ADN. Incluso sin un Mahomes superlativo, tal y como nos tiene acostumbrado, los Chiefs son una amenaza constante y más habiendo mejorado en defensa, algo que se lleva anhelando en Kansas desde hace mucho tiempo. Veremos si son capaces de hacer un back-to-back, conseguir su tercer campeonato en cinco años y consolidarse como una de las más grandes dinastías de la historia de la NFL. Presión es poca.

2. Philadelphia Eagles (5-0; 2º NFC)
La temporada pasada empezaron igual y esta van por el mismo camino. Es la primera vez en la historia de la franquicia que empiezan 2 temporadas consecutivas con 5 victorias seguidas. Los Eagles, no contentos con su desempeño la pasada campaña, se reforzaron con D’Andre Swift en la posición de running back y se han consolidado como la mejor defensa secundaria de la NFL. Jalen Hurts no ha hecho un inicio de campaña pletórico a nivel MVP, pero no podemos poner en duda su nivel viendo de lo que fue capaz en la Super Bowl realizando la 2ª mejor actuación de un QB perdedor (sólo superado por el increíble partido de Brady en la edición LII). Cabe destacar que AJ Brown se ha consolidado como uno de los WR élite en la Liga y el nivel del liviano pero talentoso Devonta Smith sigue aumentando. Vuelan alto las águilas.

1. San Francisco 49ers (5-0; 1º NFC)
Sólo hay dos equipos invictos en la NFL, pero sólo uno parece invencible. Los 49ers son la personificación de una apisonadora, de un animal sin piedad, de una máquina perfecta. La mejor diferencia entre puntos anotados y encajados (+99). No tienen fallas. ¿Su quarterback? Invicto en temporada regular. Mr. Irrelevant más relevante que nunca. ¿Su running back? El mejor de la Liga. Probablemente debería encabezar todas los rankings de MVP. ¿Su mejor WR? Un arma de doble filo que puede jugar como RB domo de WR y ser élite en ambas (Deebo Samuel). ¿Tight end? Tachamos también esa casilla. George Kittle es probablemente el mejor TE de la Liga, solo por detrás del inalcanzable Travis Kelce. Y mejor no hablemos de la defensa… Deberíamos preguntar quién es mejor, Fred Warner o el vigente DPOY Nick Bosa.
A día de hoy los máximos candidatos al campeonato, uno que no logran desde 1995 con los legendarios Jerry Rice y Steve Young. Veremos si este es su año.