Álvaro de Grado, periodista, explica sus vivencias como joven corresponsal en Mánchester, el regreso a España y su debut literario con Away Days
Seguramente no hay persona en España que haya pisado más estadios británicos que Álvaro de Grado. Casi una década en Inglaterra le ha servido para impregnarse de la tradición y de la mística de estadios que son historia del fútbol y para estrenarse con Away Days. Ya de vuelta a casa, tras un Erasmus más largo de la cuenta, atiende a El Generacional en la sala de máquinas de Relevo.
Pregunta: ¿Qué te hace regresar a España después de nueve años en Mánchester?
Respuesta: Volví por haber cerrado un ciclo. Cuando empecé era un chaval recién graduado, me fui con una mano delante y otra detrás. Crecí profesionalmente, empecé cobrando prácticamente nada, todo lo que ingresaba lo gastaba. Al final, con el paso de los años lo convertí en una profesión. Ya no estaba solo, sino que había encontrado pareja. De hecho me había casado en el último año, y después de nueve años y haber cubierto todas las etapas profesionales y vitales que podía haber cumplido decidimos junto a mi pareja que era el momento de volver a Madrid.
P: Recién salido de la carrera ya te vas a Inglaterra. ¿Crees que es una anomalía que los medios confíen en alguien tan joven?
R: Bueno, en realidad no son los medios los que apuestan por mí, sino que es una persona, Axel Torres. Él tenía un proyecto periodístico en ese momento, Marcador Internacional, que se emitía en radio y tenía su espacio en web. Axel personalmente me dijo: “Álvaro quiero que te vayas a Inglaterra a escribir, quiero que todo lo que salga de la Premier lo hagas tú”. El que confió en mí fue él y lo hizo durante tres temporadas completas y en la tercera empiezan a surgir colaboraciones con medios como Marca, La Ser… Ahí noto que los grandes medios reaccionan con las llegadas de Guardiola y Mourinho. Noto que estoy en el sitio correcto cuando los protagonistas vienen a este sitio.
P: ¿Dónde nace la relación con Axel Torres?
R: Axel en aquel momento ya tenía mucho nombre. Al principio la relación era unidireccional, yo consumía sus contenidos. Llegó un momento, que fue el de la efervescencia de las redes, en el que empecé a escribirle; luego él me respondía y empezamos a tener más relación. Pasamos a Whatsapp, nos conocimos en persona, le gustó lo que escribía y a partir de ahí apuesta tan firmemente para que me vaya a Inglaterra.
P: ¿Cabe un periodismo de análisis sosegado y pausado como el de Marcador Internacional en la industria actual?
R: Esto es muy idílico y es muy difícil de sostener. Porque el foco de atención principal está en otros sitios. Lo normal es que un medio no sobreviva hablando solamente del Manchester United, del Arsenal y del Werder Bremen. Pero en ese momento el nicho estaba creado y funcionaba. Daba el dinero que daba, pero conseguía mantener como mínimo a cuatro o cinco personas. Siempre he sido muy consumidor de estos nichos porque al final es lo que me gusta, pero considero que también se hace este tipo de contenido en grandes medios. Siempre he sido muy defensor de la sección de internacional del Marca cuando yo estaba ahí, en los que había temas muy buenos. Ahora aquí en Relevo también los tratamos.
P: ¿Siendo tan joven cómo se adapta un corresponsal a una nueva realidad?
R: Yo llegué sin saber lo que tenía que hacer. Es una situación que echo mucho de menos porque ahora mismo estoy muy nostálgico de mi vida del pasado. Llegué sin saber cómo me iban a acreditar a los partidos, cuando eran las ruedas de prensa… Recuerdo que a las dos semanas contacté con los de prensa del City pidiéndoles una entrevista con Manuel Pellegrini. Obviamente no me la dieron, pero siendo tan joven tú vas tocando puertas y apareciendo en los sitios hasta que acaba llegando. Al principio te llevas muchas tortas de realidad. Tienes que adaptarte a una nueva cultura para no salir malparado. Apostaba por cubrir equipos o jugadores poco conocidos para salir un poco de lo esperable.
P: En el libro Cada mesa, un Vietnam se dice que la culminación del corresponsal es entender el humor del país en el que trabajas. ¿Llegaste a comprender el humor británico?
R: Sí, sin duda. Sobre todo entendí como se relacionan los periodistas con los protagonistas con respecto a cómo se hace en España, que es muy diferente. La forma de publicar los temas, incluso los tweets y las reacciones que se utilizan son muy distintas. Ahora, muchas veces siento que escribo en español para un medio español, pero que los temas están dirigidos a un público inglés, lo noto en como enfoco los contenidos. Pienso en los temas que le interesarían a ellos, no los que interesarían en España. Ese trabajo de enfocar es un trabajo que necesito hacer para que mis temas tengan relevancia en España. La clave está en buscar el gancho para que el lector español entre en el artículo.
P: En algunas salas de prensa de Alemania tienen neveras llenas de cerveza. ¿Cómo se trata a la prensa en Inglaterra?
R: En Inglaterra quitaron las cervezas hace tiempo (risas), en algún momento hubo alguna lata pero ya no hay. Ahí, yo podía comer o cenar en cada estadio antes de los partidos y además bastante bien.
P: ¿Y en España?
R: Con suerte te dan una botella de agua. Tienes tu sitio y te apañas. En Inglaterra te daban de comer o cenar de forma bastante potente. Llegabas ahí dos o tres horas antes y veías el partido que estuvieran retransmitiendo mientras comías.
P: Cuando lanzasteis Relevo lo presentasteis como una alternativa dentro del periodismo. ¿En qué consiste el cambio?
R: Consiste en huir de titulares llamativos que no son deportivos. Creo que el principal foco de Relevo está en tratar todos los deportes con importancia y en el centrarse en lo deportivo o todo lo relacionado con ello. Por ejemplo, no habrá un tema como la ex de un futbolista. Estos temas que dan muchas visitas y visibilidad al medio no los contamos. Son clicks con los que no contamos y los busca en temas mucho más humanos, en un buen tratamiento de vídeo y redes sociales; que creo que es una marca diferencial total en las entrevistas de Relevo. No usamos el mismo tipo de lenguaje en Tik Tok, Twitter o en la web. Cada red social tiene el suyo. Esta diferenciación es uno de los sellos identificativos de Relevo.
P: ¿Se está consiguiendo?
R: Creo que sí. En Tik Tok, que es la red más viral, estamos creciendo mucho. En cambio en la web es más difícil traducirlo en visitas porque 2023 ya es un año en el que es más complicado llevar lectores a web. Pero estamos en ello, pienso que está funcionando. Me gusta mucho como informamos en twitter, con un estilo muy personal, de una forma muy “twittera”.
P: Además comentas la Premier League en DAZN. ¿Alguna manía antes de empezar con el partido?
R: Mi principal manía es encontrar alguna historia curiosa que no vaya a saber la gente una vez se conocen los onces titulares. Al final, tengo un bagaje previo de muchos años que me ha permitido saber cosas que quizás un espectador normal no conozca. Siempre intento buscar el jugador que me puede abrir un camino para contar algo que la gente no conoce. Igual el partido no me lo permite, pero siempre me gusta tener varios comodines durante la retransmisión. También suelo subir una foto a redes antes del partido. Algo muy de la actualidad es enseñar lo que haces.
P: Si Axel (comentarista) tiene a Sanchis (narrador). ¿Quién es tu Sanchis?
R: Buf, creo que aún no tengo a nadie tan apegado. Con el que más partidos he comentado ha sido con Sergio Perela. Aunque también con Alberto Montoya y David Vidales.
P: ¿Qué opinas de la figura del exfutbolista-comentarista?
R: De base un futbolista tiene un plus al que los comentaristas nunca vamos a llegar. Ellos tienen un conocimiento de las sensaciones y las situaciones que probablemente nunca tengas porque ellos lo han vivido desde el otro lado. Se han visto en estas situaciones y ahí ni el mejor comentarista puede llegar. Pero al mismo tiempo hay muchos futbolistas, que solo por el hecho de haberlo sido, no saben expresarse bien, no tienen el ritmo, el tono o la capacidad argumentativa para contar lo que sucede y hay jugadores no tan destacados pero que luego tengan facilidad para expresarse y para contar cosas interesantes. A mi Andrea Orlandi me parece el mejor ejemplo. Lo conozco de su etapa de futbolista, le entrevisté cuando estaba en Blackburn, en la que ya hablaba muy bien y ahora saca mucho valor de su experiencia como futbolista.
P: ¿Te veremos comentando La Liga?
R: De momento no lo creo. Necesitaría prepararme mucho más de lo que hago para la inglesa. No lo descarto porque he descubierto que me encanta y me gustaría.
P: Ahora estás un poco más alejado de los estadios. ¿Se echa de menos?
R: Muchísimo. Siempre digo que echo de menos Inglaterra todas las semanas los sábados a las tres de la tarde. Porque a esa hora empiezan los partidos y en 2023 estoy en DAZN o en Relevo viéndolo por la televisión y hace unos años estaba en la zona de prensa de Old Trafford, del Etihad o de Anfield esperando a que empezara un partido. Ver un partido en directo es otro nivel, tiene mucha más riqueza.
P: ¿Away Days es la versión british de Historias del Calcio de Enric González?
R: Es una gran comparación y es un gran elogio que he recibido cuando me lo han dicho. Son historias cortas que tienen un principio y un final. Uno de los objetivos del libro es que la gente sienta ganas de ir a ver partidos en Inglaterra y como he vivido eso intento contar como era mi vida ahí y porque me gustaba. Además de conseguir ese interés en la gente, ir a ver estadios de cualquier nivel, y fijarte en cosas muy pequeñas, pero contarlas de manera muy grande. A veces de la anécdota más tonta sacas una historia perfecta. Muchos capítulos nacen de nada, de la más absoluta nada y de ahí sale un capítulo de siete páginas.
P: ¿La pasión por el fútbol inglés viene de antes o llega en Inglaterra?
R: Viene de antes, de bastante antes. De ver los partidos de la Premier y de escuchar a mi padre. Llega con el Liverpool de Benítez, un Rooney muy joven y con Cesc Fábregas en el Arsenal. Más adelante empecé a seguirlo más al detalle hasta hoy.
P: Casi diez años en Mánchester, ciudad de los Gallagher. ¿Vuelve Oasis?
R: Yo creo que no. Es algo que me recrimino en mis años en Mánchester. Me gusta mucho la música, pero no soy tan aficionado a la música de Oasis o los Beatles y creo que no he hecho la experiencia completa de Mánchester-Liverpool porque no he tenido este interés. Sé que están muy ligados a sus culturas pero no lo he disfrutado tanto.
P: ¿Coincidiste con Noel o Liam?
R: Los he visto alguna vez entrando al estadio por la recepción principal. Pero nada, verlos.
P: En el libro haces una comparación brillante. “Si Mánchester fuera una buena cerveza de barril, su extrarradio es una San Miguel caliente de lata”. ¿Se podría hacer la misma comparación entre un Away Day inglés y uno español?
R: Es que el fútbol español mueva a mucha menos gente que el inglés. Lo mueve al máximo nivel y por supuesto en divisiones inferiores y no tiene nada que ver. Lo que he visto en equipos de tercera o cuarta inglesa no se lo he visto a equipos de primera. Ahora estoy intentando conocer clubes de aquí cerca como Navalcarnero, mi pueblo, o varios equipos de divisiones inferiores en los que tengo amigos y puedes meter 400-500 personas. Luego en sexta división inglesa pueden ir 300 de visitante, no es la misma liga. Estás mucho más vinculado a tu club en Inglaterra que en España, da igual la división que sea y este sentimiento de pertenencia a un club no está tan representado en España.
P: Ahora con el acuerdo entre La Liga y clubes que limita los precios de las entradas en la zona visitante de los estadios se ha avanzado. ¿Aun así es suficiente?
R: Ya no es solo el precio, es como se trata al aficionado. En España vas al Bernabéu y puedes venir desde Mallorca, 150 aficionados y vas a lo más alto del estadio en una esquina. En cambio, vas a Old Trafford a ver a tu equipo, van 4.000 personas, tienes una posición en el estadio increíble con una visión privilegiada y sois muchísimos. Hay una cultura de viajar junto al equipo que luego además está representado en como tratan los futbolistas al aficionado antes o después de los partidos. La conexión es mucho mayor con el club y este sentimiento de pertenencia.
P: Si no vi mal, este verano estuviste en la boda de Laporte (ex jugador del Manchester City). ¿Qué jugador viste más perjudicado?
R: Pues no había ningún inglés. Eran españoles, pero no te lo voy a decir (risas). Había mucho jugador del Athletic, de su etapa en Bilbao. Pero tampoco había tantos, de primera división habría seis en la boda.
P: Un estadio que se deba visitar en Inglaterra.
R: Yo tengo que contrapreguntar y decir ¿para qué? ¿Qué quieres ver un estadio impresionante? ¿Un ambiente increíble? ¿Un estadio bonito? Para mí el estadio con mejor ambiente en el mejor de los contextos es Anfield. En una noche grande Anfield está arriba del todo. Los estadios que no tenía tan catalogados hace 15 años y que me fascinaron por el ambiente y lo bonitos que eran son Villa Park y Goodison Park. Muy británicos. En concreto Villa Park por fuera es muy bonito. Luego, la primera vez que entras en Old Trafford es increíble, Stamford Bridge tiene lo suyo y después están los nuevos como el Emirates, el del Tottenham… son espectaculares, pero también es espectacular el Allianz y el nuevo Bernabéu. Son más normales dentro de lo que hay ahora. A mí me gusta fijarme en lo que es más autóctono y hay estadios como el del Fulham o del Burnley. Pequeños, pero muy británicos. Siempre buscaba lo que fuera muy autóctono.
P: Uno que esté fuera del radar.
R: En Turf Moor se genera un gran ambiente. Ahí no valoras los goles, valoras más allá de los goles. Un saque de banda a favor en tres cuartos se valora muchísimo y se grita mucho. Mi estadio favorito de los pequeños es Edgeley Park, del Stockport County. Un equipo que está al sur de Mánchester. Ahora están en cuarta división y probablemente suban a tercera y estando en séptima división metían 6.000 personas. Tiene un fondo increíble y todos los partidos está lleno.
P: José Sanchis me dijo que una noche grande en Anfield o en Celtic Park es insuperable.
R: El año pasado descubrí muchos estadios que no conocía gracias a la tele (cubrió la Champions para TNT Sports México) y descubrí los dos de Glasgow. Siempre cuento que en un estadio he visto gritar como un gol, un propio gol, el tiempo de descuento en el Bernabéu y escuché gritar el himno de la Champions como un gol en Celtic Park. Me volvió loco. Tengo a Celtic Park muy arriba en mi ranking. Solo he ido una vez y mereció muchísimo la pena.
P: ¿Probaste algo de fútbol escocés?
R: Es muy freak, pero estuve en un partido del Celtic sub-19 contra el Barcelona de Adama Traoré, Tony Sanabria… Hice poco Escocia, no lo tenía muy a mano.
P: ¿Habrá segundo libro de Álvaro de Grado?
R: Me gustaría mucho. Pero para que haya segundo libro tengo que haberlo vivido antes y si tuve que vivir nueve años para escribir un libro tendría que rebuscar muy bien en mi pasado o volver a vivir muchas cosas. Creo que me sale fácil una vez lo vivo, pero necesito generar recuerdos y capítulos en mi vida. Ojalá, estaría encantado.
