La subida generalizada de los precios se ha convertido en un importante problema para el futuro de la economía
La recuperación económica posterior a la crisis del coronavirus se ha visto afectada por la inflación. Este término ha vuelto a centrar el debate económico en los últimos meses y, sumado a las consecuencias del conflicto en Ucrania, amenaza con convertirse en un grave problema. España, con una tasa del 9,8% según el Instituto Nacional de Estadística (INE), es además, uno de los países más afectados de la Eurozona. Pero, ¿qué es la inflación?
La inflación es el término con el que se conoce al aumento generalizado de los precios de una economía. Se trata de un proceso en el que el valor de los bienes y servicios se incrementa de forma constante. Es decir, no se trata de una subida puntual sino que este crecimiento es sostenido en el tiempo.
Entre las causas que han provocado la actual inflación descontrolada se encuentran los precios de la electricidad, los problemas en la cadena de suministros, la reactivación de la demanda tras el parón por la pandemia y, más recientemente, la guerra en Ucrania.
En este sentido, para conocer en qué medida la inflación actual es un riesgo para la economía, un buen indicador es la inflación subyacente. Este mide cuánto han subido los precios sin tener en cuenta el valor de los productos energéticos ni de la alimentación, elementos normalmente más volátiles en cuanto a variación de los precios. La comparación de esta tasa con la de la inflación permite conocer si las expectativas inflacionistas mejoran de un mes a otro o si tiende a acelerarse o estancarse el fenómeno.
Una de las principales consecuencias de la inflación es la reducción de la capacidad de compra que tienen las monedas en circulación, en el caso español, el Euro. Los consumidores verán como, con el mismo dinero, la cantidad de bienes y servicios que pueden comprar se reduce, lo que se conoce como pérdida del poder adquisitivo.
Además, el proceso inflacionista tiende a retroalimentarse. Por un lado, los productores buscarán protegerse de esta subida de precios, trasladando los aumentos a los bienes y servicios que venden para sufragar los costes. Por otro lado, los trabajadores van a presionar para conseguir una subida salarial con la que mermar los efectos de la inflación en sus gastos diarios, lo que puede generar nuevos aumentos de precios. En otras palabras, cuando llega, la inflación tiende a quedarse y, posiblemente, a aumentar.
¿Cómo se le hace frente?
Atajar el problema de la inflación no es fácil. No existe una receta única para hacer frente a la escalada de los precios; se pueden aplicar distintas medidas para reducir sus consecuencias, al mismo tiempo que no afecten negativamente al conjunto de la economía. Un equilibrio complicado.
En el caso de España, y los otros 18 países de la Eurozona, quien tiene las competencias para solucionar este problema es el Banco Central Europeo. A través de la subida de los tipos de interés, este organismo elevará el valor del dinero y, en consecuencia, caerá su demanda.
Explicado de otra forma, con un incremento de los tipos de interés, se desincentiva el consumo y, previsiblemente, comenzarán a caer los precios de los bienes y servicios. Además, caerá también la demanda monetaria, al aumentar el valor de los préstamos y transacciones económicas.
Sin embargo, la subida de los tipos de interés se debe hacer de forma progresiva y muy estudiada ya que tiene importantes consecuencias en la actividad económica y podría provocar efectos peores que la propia inflación, como recesión económica o destrucción del empleo.
¿Y la estanflación?
Desde que en septiembre se volvió a hablar de inflación, muchos economistas se han preguntado si este fenómeno podría estancar el crecimiento económico. Esta paralización, junto a una elevada inflación como la actual, es lo que se conoce con el término de estanflación.
Pese a que, en un inicio se decía que era un fenómeno transitorio, algunos expertos ya apuntan a que la actual inflación podría ser un problema estructural y, en consecuencia, traer graves efectos al crecimiento económico. La guerra en Ucrania ha provocado que, en las últimas semanas, se vea más cercano este riesgo de estanflación, a la espera de conocer sus consecuencias económicas a largo plazo.
