Europa propicia el primer varapalo a TikTok y a su scroll infinito
La tendencia adictiva de TikTok ya no es una sorpresa. Su principal activo de captación continúa siendo el scroll infinito. Y no parece que su uso vaya a decrecer, sino todo lo contrario. Según los datos de DataReportal, el 31,1% de la población mundial utiliza ya TikTok (excluyendo a China, que usa Douyin, y la India, donde esta red social está prohibida). A esto hay que sumarle otras plataformas que también se sirven de este algoritmo circular, como Instagram con sus Reels o Youtube con Shorts. Un mecanismo infinito que, usado en desmesura, puede acarrear problemas en la salud física y mental, así como la pérdida de energía, la incapacidad de retener información o la aparición de ansiedad y depresión.
Este problema ya no pasa desapercibido para la Comisión Europea, que recientemente ha pedido explicaciones por el sistema de “Tareas y Recompensas” de TikTokLite. Antes del 26 de abril la empresa ByteDance, dueña de TikTok y sus variantes, deberá remitir los informes de evaluación de riesgos que le solicita la Comisión, de acuerdo al apartado 2 del artículo 74 de la Ley de Servicios Digitales (DSA). La aplicación puede ser suspendida este mismo jueves. La principal preocupación es la adicción que puede generar a uno de los sectores más vulnerables de la sociedad: los menores.
El último estudio de la plataforma Qustodio, ‘Nacer en la era digital: La generación de la IA’, reveló que TikTok sigue siendo la aplicación favorita de los menores españoles. Este grupo de edad pasa de media un total de 96 minutos al día viendo tiktoks. Los vídeos más virales promedian los 41,8 segundos (NextEducation), por lo que, para hacer una estimación de referencia, un menor español estaría viendo casi 138 vídeos de corta duración cada día.
El scroll infinito, también conocido como la «cocaína conductual»
Son 138 nuevas oportunidades de dopamina instantánea. Pequeñas dosis de felicidad a la carta. Cuando un vídeo no gusta, el gesto de deslizar el dedo es tan sencillo, irrisorio e indoloro, que el esfuerzo que el usuario tiene que realizar para recibir esa inyección de dopamina es insignificante. De esta manera, se altera el sistema de recompensas por culpa de un cerebro acostumbrado a la dopamina inmediata. Así funciona el scroll infinito. Y por si acaso el usuario no pudiera o quisiera realizar el gesto, la plataforma le brinda la opción de reproducir los vídeos automáticamente, funcionando como un potenciador de la adicción que genera. Siempre con el objetivo de mantenerle el mayor tiempo posible dentro de la aplicación.
Con el crecimiento exponencial de TikTok, también lo hace este problema de adicción. Esta versión Lite ha sido la gota que ha colmado el vaso de las administraciones, aunque el scroll infinito lleva vigilado por Bruselas desde la entrada en vigor de la DSA, en febrero de 2024. Y aunque la resolución acabe tumbando la versión ‘Lite´, se seguirá pudiendo utilizar la versión actual sin restricciones, por lo que el problema seguirá vigente. Aunque los menores se exponen a un riesgo mayor, esta “cocaína conductual” afecta a todos los sectores de la población que sean usuarios de cualquiera de las aplicaciones con este mecanismo.
Potenciadores de la adicción dentro de TikTok
Proteger la salud frente a esta exposición, pasa por dos claves: la comprensión del funcionamiento del scroll infinito y de sus efectos sobre la salud física y mental y el uso responsable y moderado de la aplicación. El scroll infinito es adictivo en todas las aplicaciones, pero es TikTok la que posee el mecanismo más desarrollado, por lo que es la red social con la que más precaución se debe tener. En la versión ‘Lite’ el sistema de recompensas era el claro potenciador adictivo. Sin embargo, el TikTok tradicional también posee una serie de potenciadores de la adicción a priori más difíciles de detectar.
El primero de ellos no es nuevo, y no pertenece únicamente a TikTok, pero sí se comenzó a poner en práctica dentro de la red social china. Se trata de los vídeos a doble pantalla. Suelen ser vídeos con una estética cuidada, colorida y atractiva, con la intención de que llame la atención lo máximo posible. Vídeos cortando jabón, videojuegos que tratan de superar obstáculos, globos reventando… en general, imágenes sin sentido que acompañan a otro vídeo. Si el usuario se aburre con uno, tiene el otro, siempre con el objetivo de que se visualice al completo.
Uno de los ejemplos que atrae un mayor número de visualizaciones es el de la captación por ambos sentidos. El canal auditivo se captura con algo que literalmente le entre bien por los oídos al usuario, como por ejemplo una respuesta polémica en un podcast, mientras que, al mismo tiempo, se atrapa su atención visual con otro vídeo, por medio de efectos ópticos. La multiplicidad de este tipo de contenido revela el éxito que tienen dentro de los algoritmos. Y es, además, una pescadilla que se muerde la cola. El scroll infinito provoca que cada vez sea más difícil retener la atención, por lo que los vídeos deben ser más excitantes para enganchar al usuario.
@theonlyone.2.0 (PARTE 2/2) Dani Esteve es R4C1ST4?? Su opinión sobre la inmigración y su solución #eclecticosworldwide #daniesteve #desokupa #inmigracion #racism #Podcast #clips #fyp
Otro potenciador, quizá algo más oculto, se encuentra en el buscador. El motor de búsqueda que utiliza TikTok está diseñado para que ofrezca la mejor de las respuestas posibles para cada usuario. Se basa en búsquedas anteriores realizadas por el usuario, en los “me gusta” y en las visualizaciones que suele realizar. Pero lo más interesante está dentro de los vídeos. En la caja de comentarios aparece una barra de búsqueda rellenada con un tema relacionado con el vídeo que se está visualizando. Además, la aplicación ofrece la posibilidad de comentar en forma de link de búsqueda, siguiendo un sencillo comando. Con esto, TikTok consigue crear una sólida conectividad a través de los hipervínculos internos.
Los hipervínculos siempre son internos, porque una vez más, el objetivo es que el usuario pase el mayor tiempo posible utilizando la aplicación. A través de este potenciador, TikTok genera pensamientos en las personas antes de que ellos mismos los tengan. El usuario se limita a observar, y por inercia, pulsar en estos hipervínculos de búsqueda, que le ofrecen información extra sobre un tema que cree que le interesa. Esta mecánica ha logrado un gran éxito: de 2022 a 2023 se duplicaron las visitas que llegaban desde el buscador (Metricool). Conviene prestar atención a los datos que llegarán en 2024.
Los últimos estudios científicos relacionan TikTok con la ansiedad y los ingresos hospitalarios por depresión
Los audios, los trends, el uso de los subtítulos, el ‘Para Ti’, el x2… todos estos elementos funcionan como potenciadores de la adicción, bailan al son del scroll infinito y acaban desembocando en un exceso de dopamina para el usuario. Al conseguir tanta dopamina de una manera tan inmediata, al cerebro le cuesta más esfuerzo trabajar en recompensas que requieren más tiempo de concentración. A largo plazo se pueden ver afectadas las áreas de la motivación, el sueño, el humor, la atención y el aprendizaje. Por estas razones es primordial promover el uso responsable de las plataformas que utilicen el scroll infinito.
El último estudio de la Revista de Comunicación y Salud de la Universidad Complutense de Madrid clasifica TikTok como una aplicación adictiva: “cuando existe una dependencia, los comportamientos adictivos se vuelven automáticos emocionalmente activos y con poco control, por lo que el abuso de TikTok puede facilitar el bajo rendimiento académico, el desinterés, los trastornos de conducta y el aislamiento.” También, y por medio de la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria, lo relacionan directamente con la ansiedad y los ingresos por depresión. Europa empieza a tratarlo como lo que es, un mecanismo adictivo. A este primer envite conta la versión ‘Lite’ del gigante chino pueden seguirle nuevos casos, empleando de nuevo la DSA. De momento, a tiempo para erradicar un problema que crece de una manera tan exponencial como lo hace la propia aplicación.
