Los ciudadanos británicos están sufriendo las negativas consecuencias ocasionadas por el Brexit. Mientras el gobierno conservador busca respuestas, la elevada inflación, las dificultades comerciales o la falta de suministros básicos están afectando duramente al país.
El 23 de junio de 2016 supuso un antes y un después para el Reino Unido y la Unión Europea. Un 51,9% de los votantes apoyó el Brexit en el referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea. A pesar de ello, el Bremain (permanencia en la UE) resultó ganador en Escocia (62%), Irlanda del Norte (56%), Londres (75,2%), Liverpool (58,2%) o Gibraltar (95,9%). Finalmente, en marzo de 2017, el gobierno de Theresa May invocó el artículo 50 del Tratado de la UE para iniciar un proceso de dos años que formalizase la salida del país anglosajón de la unión. El plazo inicial fue ampliado en tres ocasiones hasta que el 1 de febrero del 2020 se confirmó el primer abandono de un país miembro de la Unión Europea.
Tras la celebración del Brexit y el paso por Downing Street de cuatro primeros ministros, Reino Unido está inmerso en una crisis. La elevada inflación, los problemas migratorios, la escasez de productos, el descenso del comercio exterior, el derrumbe de escuelas o el aumento del racismo son algunos de los múltiples problemas que asolan la sociedad británica.
Falta de trabajadores
El Brexit ha provocado el fin de la libre circulación de personas entre el Reino Unido y la Unión Europea. Por este motivo, la economía británica tiene un déficit de más de 330.000 trabajadores, el 1% de su fuerza laboral. A pesar de la llegada de inmigrantes de India, Nigeria, Ucrania o Hong Kong, la falta de trabajadores de la Unión Europea en Reino Unido está generando estragos en diferentes sectores laborales.
Las residencias de mayores cuentan con una importante falta de trabajadores. En abril de 2023, había un 10% de plazas vacantes en estas residencias. En los centros de salud, la situación es bastante similar y muchos de ellos están atendidos exclusivamente por enfermeras. La agricultura también sufre las consecuencias de la falta de personal, generando un aumento del desperdicio alimentario. Otros sectores afectados por el déficit de trabajadores son el transporte y almacenamiento (faltan 128.000 trabajadores), la venta al por mayor y al por menor (103.000 trabajadores), la hostelería (67.000 trabajadores) o la construcción (46.000 trabajadores).
Inflación, PIB per cápita y economía doméstica
A pesar de que la inflación interanual haya descendido del 6,7% de septiembre al 4,6% de octubre, Reino Unido sigue manteniéndose alejado de la inflación del 3,2% de Estados Unidos o del 2,9% de la zona euro. Además, la inflación alimentaria sigue manteniéndose en el 10,1% y las familias cuentan con múltiples problemas para costear los suministros básicos. Según el periódico The Guardian, alrededor de 2 millones de hogares en el Reino Unido han tenido que apagar sus neveras y congeladores como medida de ahorro. Además, una encuesta de la JRF (Joseph Rowntree Foundation) muestra que 2,8 millones de hogares británicos se han endeudado para poder comprar alimentos.
La situación podría agravarse aún más porque el Gobierno de Rishi Sunak pretende erradicar en abril de 2024 los subsidios de 460 libras mensuales que reciben 9 millones de familias de bajos ingresos. La difícil tesitura vivida por los británicos ha propiciado que el PIB per cápita de Reino Unido sólo haya crecido un 3,8% desde el Brexit. En ese mismo periodo, el PIB per cápita de la Unión Europea ha aumentado en un 8,5%.
La inmigración y el aumento del racismo
El número de ciudadanos de la Unión Europea en Reino Unido ha descendido drásticamente por las trabas burocráticas existentes para acceder al país. Para poder trabajar en el Reino Unido, los ciudadanos de la UE necesitan obtener un visado de trabajo (Skilled Worker Visa). Entre los requisitos para obtener ese visado, el solicitante debe tener un nivel B1 de inglés y una oferta de trabajo con un nivel de salario determinado. A pesar del descenso de la inmigración procedente de la Unión Europea, la inmigración neta del Reino Unido contó con un saldo positivo de 600.000 personas en el pasado 2022.
Actualmente, la administración de las fronteras supone un importante problema para el Reino Unido. Se están produciendo unas interminables colas en las fronteras, provocando múltiples dificultades para coger los trenes que comunican Reino Unido y Francia (por medio del Canal de la Mancha). De hecho, el pasado 22 de julio, se declaró el estado de emergencia en el puerto de Dover porque centenares de personas que deseaban regresar a Europa se habían quedado atrapadas en largas colas de vehículos.
Asimismo, el Gobierno de Sunak ha puesto en marcha medidas para la deportación de inmigrantes. La Cámara de los Lores aprobó la creación de un barco-cárcel con capacidad para 500 personas para trasladar a los solicitantes de asilo e inmigrantes a lugares como la Isla de Ascensión (situada en pleno Océano Atlántico). Recientemente, la embarcación fue cerrada por motivos de salubridad. Otro posible método era el envío de inmigrantes en avión a Ruanda, pero la Justicia Británica ha declarado ilegal este modelo de deportación (al considerarlo una violación del Convenio Europeo de los Derechos Humanos). También cabe destacar que Suella Braverman (exministra de Interior) llegó a plantear el empleo de pulseras electrónicas para controlar a los inmigrantes indocumentados.
Problemas con el comercio
El Brexit también ha provocado el fin de la libre circulación de mercancías entre la Unión Europea y Reino Unido. Aunque la mayoría de las compraventas todavía no conlleva el pago de aranceles, el aumento de la burocracia ha provocado un fuerte descenso del peso del comercio en el PIB. Esto se traduce en la escasez de productos frescos como tomates o huevos. Además, la industria quesera también ha tenido fuertes problemas por la falta de suministro y el aumento de los costes en el sector. Tampoco ayuda que el ejecutivo de Rishi Sunak haya pospuesto en cuatro ocasiones la aprobación de los nuevos controles de importación sobre productos alimenticios de la UE.
A finales de junio del 2022, la Unión Europea mostró en un informe que, en 2021, las exportaciones británicas a países de la UE habían caído un 14% en comparación con las del año 2000. Esta crisis también afecta al comercio al por menor. El volumen del comercio minorista de Reino Unido registró un descenso del 0,3% en el mes de octubre, situándose en su nivel más bajo desde 2021. Los sectores de la moda y el hogar fueron los más afectados.
Las escuelas al borde del derrumbe y la crisis climática
El Reino Unido ha comenzado este curso académico con una nueva controversia. El Gobierno tuvo que cerrar 156 escuelas por riesgo de derrumbe. Este problema se produce por el hormigón usado para la construcción de estos colegios. Entre 1950 y 1990, la construcción pública británica empleó un tipo de hormigón (el hormigón celular autoclavado reforzado) que sufre fuertes degradaciones con el paso de los años. Sunak reconoció que 22.000 escuelas del país cuentan con ese tipo de hormigón en sus infraestructuras.
El cambio climático también ha sido objeto de polémica por el escaso espíritu medioambientalista del Partido Conservador. El primer ministro anunciaba el retraso en cinco años, de 2030 a 2035, de la prohibición de venta de nuevos vehículos de gasolina o diésel. También se prorrogó hasta 2035 la obligación de reemplazar los calentadores de gas de los domicilios por bombas de calor. Asimismo, Sunak anunció la renovación de licencias anuales para explotar nuevos pozos de gas y petróleo en el mar del Norte.
Inestabilidad en Downing Street y espíritu de arrepentimiento
El Gobierno de Sunak está viviendo un momento de profundos cambios en su gabinete. La anterior ministra de Interior, Suella Braverman, fue destituida por catalogar las manifestaciones pro-Palestina como marchas del odio y criticar a la policía metropolitana de Londres por autorizar dichas protestas. Esta hija de migrantes indios ha sido apodada Cruella Braverman por la creación del famoso barco-cárcel para la deportación de solicitantes de asilo.
Otra noticia que está generando revuelo en las filas del Partido Conservador es el regreso de David Cameron a la primera línea política. El ex primer ministro, que permitió la celebración del referéndum por la independencia de Escocia y el Brexit, ha sido proclamado Secretario de Exteriores. Esto ha causado cierto descontento en el ala más ultra de los conservadores. Además, el primer ministro Rishi Sunak también ha estado en el centro de la polémica por sus últimas declaraciones contrarias a la comunidad transexual.
Las siguientes elecciones en Reino Unido tendrán lugar a finales de 2024 o inicios de 2025, y las previsiones son bastante negativas para los conservadores. Según la última encuesta de Find Out Now, los laboristas (liderados por Keir Starmer) obtendrían el 46% de los votos en los próximos comicios (logrando 520 de los 650 escaños). Tras trece años en el poder, la encuesta vaticina que el Partido Conservador alcanzaría unos escasos 36 escaños en las próximas elecciones (los mismos que los independentistas escoceses y uno más que los liberales-demócratas).
Las consecuencias del Brexit están cambiando por completo la vida de los británicos y el arrepentimiento está empezando a aflorar entre los ciudadanos. Una encuesta de junio de YouGov muestra que el 58% de los británicos son partidarios de regresar a la UE. Solamente el 42% de los encuestados sigue defendiendo el Brexit. Incluso, el ideólogo del Brexit, Nigel Farage, declaró que éste ha sido un fracaso. El exmiembro del UKIP sostiene que “nuestros políticos han demostrado ser tan inútiles como los comisarios de Bruselas”. Sin embargo, el regreso del Reino Unido parece lejano porque el país anglosajón sigue cerrando los flecos de su reciente salida de la UE. Además, la revisión del acuerdo de salida se producirá en 2025 y se espera una considerable renegociación de sus términos.
