Jane Austen investiga, de Jessica Bull, emerge como una obra que combina el ingenio literario de Austen con el suspense de una investigación criminal
Jane Austen investiga emerge con la primera entrega de lo que podría ser una saga en la que veríamos a la escritora de Orgullo y Prejuicio siendo una Miss Marple: Jessica Bull introduce la perspicacia de Austen en una perspectiva nunca vista.
Escrito por Jessica Bull, nos sumerge de nuevo en el vibrante universo de las novelas de misterio en las que un escritor destacado se convierte en detective. Este libro, traducido al español por Ana Alcaina Pérez y Laura Martín de Dios, nos transporta a la Inglaterra del siglo XIX, donde la propia Jane Austen se convierte en detective debido a verse inmiscuida en un crimen sin que ella lo buscase.
A través de una narrativa llena de encanto y rigor histórico, Jessica Bull rinde homenaje a la perspicacia y profundidad psicológica de Austen, imaginando un mundo donde Austen no solo escribe sobre la sociedad de su tiempo, sino que también desentraña sus misterios más oscuros. La novela se inicia en una espléndida fiesta en Hampshire, donde Jessica Bull nos presenta a una joven Jane Austen, aún soltera y buscando su lugar en una sociedad que le impone estrictas normas, pero cuya mente brillante y espíritu inquisitivo la impulsan a explorar más allá de los límites convencionales.
«Jane Austen rechazó el rol de la mujer tradicional para enfocarse profesionalmente a la escritura»
Jane Austen investiga: La desdichada sombrerera, (que parece ser una primera entrega de una serie), destaca por su detallada ambientación y la forma en que teje el carácter de Jane Austen. No solo la presenta como la autora que todos conocemos, sino también como una mujer de acción, ingenio y coraje. A medida que la trama avanza, Jane descubre pistas y enfrenta peligros, todo mientras mantiene su aguda observación de la condición humana, una característica distintiva de las obras literarias de Austen.
Uno de los mayores logros de Jessica Bull con su primera novela es su capacidad para mantenerse fiel al verdadero carácter de Jane Austen. La autora capta con precisión la agudeza intelectual, el ingenio mordaz y la profunda observación social que caracterizan a Austen. A lo largo de la novela, la protagonista demuestra la misma sagacidad y humor sutil que sus lectores esperan, al mismo tiempo que se enfrenta a situaciones que revelan su valentía y determinación. Esta fidelidad no solo enriquece la trama, sino que también proporciona una conexión genuina con la Jane Austen histórica, haciendo que el lector sienta que está realmente en presencia de la autora.
La propia Bull, es una apasionada lectora y estudiosa de la vida y obra de Jane Austen, lo que se refleja en la autenticidad y detalle de su narrativa. Su fascinación por la autora británica la llevó a imaginar cómo sería Austen en el rol de una detective, combinando su aguda observación social y su ingenio literario con el arte de resolver misterios.
Con Jane Austen investiga, Bull no solo nos ofrece una historia intrigante, sino también una visión profundamente respetuosa y fiel de una de las escritoras más queridas de la literatura universal: logra un equilibrio magistral entre el romance, el drama y el misterio, cautivando tanto a los fans de Austen como a los aficionados al género detectivesco.
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Pregunta: ¿Por qué elegiste a Jane Austen como el personaje principal de esta historia?
Respuesta: He estado obsesionada con Jane Austen desde 1995, cuando la BBC produjo la película de Orgullo y Prejuicio (risas). Mi vida cambió por completo, me enamoré. A medida que pasaban los años, he buscado a Jane Austen cada vez que estaba triste o necesitaba confort. He leído los libros, visto las adaptaciones, y todo me encantaba, pero sobre todo el humor. Cuando empecé a escribir esta historia fue en cuarentena, cuando todo el mundo andábamos bajos de ánimos y necesitábamos apoyo… y a mí ese apoyo siempre me lo ha dado Jane Austen. Quería contar su historia de vida porque ella superó muchas dificultades para poder contar su historia, y pensé que sería inspirador que ella, que es quien me da confort, fuese la protagonista de esta historia.
P: ¿Y por qué colocarla a ella como detective?
R: Quería contar su historia de vida, pero no quería contarlo como una biografía normal, quería darle mi propio toque. Conseguí un trabajo en una biblioteca cuando estudiaba. Trabajaba todos los fines de semana, y después de la universidad se transformó en un trabajo a tiempo completo. A mí me gustaban los clásicos, pero todos mis clientes compraban novela negra (¡Teníamos una pared que era solamente para novela negra!), así que empecé a leerla, por curiosidad… y al final se transformó en mi otro gran amor. Para Jane Austen investiga, pensé que, si mezclaba a Jane Austen con la novela negra, conseguiría hacer algo único. También pienso que las historias de Jane Austen son, en realidad, de misterio. El personaje principal siempre tiene que descubrir a los de su alrededor, especialmente el héroe. ¡Por ejemplo, en Orgullo y Prejuicio con Elizabeth Bennet! Lizzie marcha en un viaje por descubrir quién dice la verdad (¿Wickham, o Darcy?), y para eso, busca la evidencia, habla con todo el mundo, y encuentra la verdad.
P: ¿Cómo fue el proceso de desarrollar el personaje de Jane Austen como investigadora? ¿En qué momento sintió que había capturado su esencia?
R: Lo que hice para acoger a su personaje fue intentar buscar su lado vulnerable. En sus novelas, ella nos muestra lo que ella quiere que veamos, así que me tuve que remontar a sus obras más juveniles, a lo que escribió desde los 11 a los 17. ¡Y los personajes cometían crímenes y saliéndose con la suya! Por ejemplo, en Henry y Eliza, ella es adoptada por una familia rica y escapa con el hijo para conseguir su herencia, consiguiendo todo el dinero de la familia… ¡y nunca la pillan, es muy divertido! También, ella escribió alrededor de 3000 cartas en toda su vida, pero solo tenemos 161 porque su hermana Cassandra destruyó la gran mayoría (probablemente porque Jane sería muy despectiva con sus amigos y familia, y no querría que se supiera… ¡como un grupo de Whatsapp con tus amigos!). El caso es que, con estas cartas que aún tenemos, podemos ver cómo de ambiciosa, irreverente, amable, era Jane. Quise poner el tono de estas cartas en la historia.
P: ¿Jane Austen siempre fue la protagonista?
R: ¡De hecho, no! Sí que escribí otra historia en la que la tomaba como inspiración, pero no era tan Jane Austen, sino que estaba ligeramente basada en ella. Mientras la estaba revisando, me di cuenta de que lo que realmente le gustaba a la gente cuando la leía, eran esos toques de Jane Austen… entonces, después de dudar sobre si era muy nerdy incluirla como personaje principal… ¡Me lancé, y desde entonces fue como si Jane Austen estuviese hablándome a la oreja todo el día!
P: ¿Cómo ve la evolución del personaje de Jane Austen en sus próximas novelas? ¿Explorará nuevos aspectos de su personalidad y habilidades como investigadora?
R: Me mantendré en la novela negra, pero me gustaría explorar más de ella. Miramos a sus personajes como si ella hubiese tenido una vida privilegiada y como si le hubiese sido sencillo publicar, pero en realidad fue muy duro. Todo iba en contra de ella; tuvo muy poca educación, vivió muy apartada del mundo de la literatura y la iban a obligar a casarse y ser una “buena mujer”. Tuvo que luchar en contra de todo esto para poder ser publicada, así que me encantaría contar cómo publicó Sentido y Sensibilidad. También me gustaría explorar todas las relaciones que tuvieron importancia para ella. Odio que mucha gente la considerase una solterona amargada. ¡No es así! Su vida estuvo llena de amor, en todos sus aspectos.
P: ¿Hay alguna relación que te interese en específico?
R: Su relación con su hermano, Edward, que fue adoptado por sus primos ricos. También me interesan todos los viajes a los que iba Jane Austen, sobre todo al sur de Inglaterra… ¡a los que también quiero ir… para investigar! (risas) ¡Y para llevar a mis lectores conmigo en todo lo que escriba!
P: ¿Qué te ha influenciado más de la narrativa clásica de misterio para desarrollar Jane Austen investiga?
R: Quería utilizar la investigación como alegoría sobre todo lo que tuvo que luchar en la vida, pero quería utilizar estos elementos que Agatha Christie utilizaba en sus novelas, donde se encuentra un cuerpo, pero ocurre algo muy divertido, y es que el aprendiz del detective, aquel que no es experto, resuelve el crimen. Es cozy crime. Quería utilizar esta estructura en la que nadie valora a la protagonista en Jane Austen investiga, que pensasen: “Es solo una chica, no va a poder resolverlo”, y mostrar cómo de despreciada fue por la élite, porque las razones por las cuales la desprestigiaron fueron esas mismas razones: porque era mujer, porque no esperaban que pudiese tener una red de mujeres que la apoyasen, y no esperaban que pudiese entender tan bien la psicología humana. Supongo que por esa misma razón el cozy crime es tan popular, cuando el principiante resuelve el caso es mucho más satisfactorio.
P: ¿Cómo de importantes son las relaciones entre Jane Austen y su familia? ¿Qué es lo que querías explorar en este libro?
R: Creo que lo primero que quería explorar era la historia de Georgy. No suele ser incluido en las biografías de Jane Austen, porque mucha gente decía que no era parte de su vida, ¡pero no es así! Si miras las cartas, te das cuenta de que había cartas de su madre en la que se preocupaba por qué ropa vestía, o cartas de su padre, que eran completamente amorosas. Creo que tenían una idea muy diferente de familia. Para ellos era muy normal enviar a sus hijos fuera para que otras personas les atendieses, y eso no significaba que no les quisieran menos. Todos los niños Austen se quedaron a cargo de una enfermera hasta los dos años, que volvieron a sus casas. Dos de los hermanos fueron a la universidad muy de pequeños (uno de ellos, con catorce años). Jane y Cassandra fueron a un internado cuando tuvieron siete y nueve años, así que creo que es incorrecto decir que no querían a Georgy. Él vivió con el hermano de la madre de Jane, que tenía también una discapacidad intelectual parecida a Georgy, y ambos vivieron con una familia cercana que se encargaba de cuidarlos.
P: ¡Pero era tan importante como los demás!
R: ¡Exacto! Puede que no haya sido un almirante, o que no hubiese poseído tierras, pero es parte de su historia. También quería retratar que no son una familia perfecta (no son los Bridgerton), tuvieron muchísimas peleas puntiagudas y muchos comentarios dañinos… pero se querían, y se cuidaban entre ellos siempre que había adversidades.
Un crimen al estilo Austen
P: ¿Qué rol crees que tienen las enfermedades mentales en Jane Austen investiga? El hijo de Eliza, por ejemplo, también tiene un problema parecido al de Georgy… ¡pero Eliza sigue hacia delante!
R: ¡Eliza es un personaje fascinante! Jane Austen estaba aislada del mundo, pero gracias a su familia pudo explorar el mundo más allá. Eliza podría ser la protagonista de su propia historia. Nació en la India, y luego volvió a Inglaterra para después marchar a Francia e inmiscuirse en la sociedad (pues era más barato, y su madre era terrible manejando el dinero que su padre había ganado en India), aunque luego volvieron a Inglaterra, a una casa gigantesca en medio de Mayfair. Su historia, después, se ve envuelta en la Revolución Francesa. Y sufrió mucho, pero en sus cartas era tan… alegre. Eliza fue muy glamurosa, y sexy, pero una madre devota; y esas dos cosas pueden convivir.
P: Jane Austen investiga trata muchas cuestiones en una época en la que estos temas eran tabú. ¿Qué quieres transmitir añadiendo esto a tu obra?
R: Cuando vemos las adaptaciones de Hollywood de Jane Austen pensamos que todos y todo era perfecto, y precioso, y rico. Pero la realidad no era esa, y ella estaba muy enfocada en retratar eso en sus novelas. Es muy importante representar a las personas que no estaban en una posición privilegiada, pues su vida era mucho más diversa de lo que podemos pensar. Siempre ha habido mujeres de clase obrera que se apoyaban entre sí, gente negra en Inglaterra que trataba de emigrar, siempre, siempre ha habido esta diversidad, y deberíamos visibilizarlo más.
P: ¿Cómo piensas que los lectores percibirán la evolución de los roles sociales de la mujer desde la época de Jane Austen hasta hoy?
R: ¡Pues mira! Suele haber un malentendido con las mujeres de clases alta de la Regencia. Suelen decir que ellas no trabajaban, pero, en realidad, solo hay una muy pequeña parte de ellas que no trabajaban. Lo hacían, pero no era reconocido ni compensado. Me parece muy importante mostrar a las mujeres Austen trabajando, y también enseñar cómo de frustrante era que no cobrasen por lo que hacían, o que no pudiesen enorgullecerse de ello. Pero también hay toda esta esfera contraria de mujeres, como la librera, Mrs Martin (que fue una persona real), las sirvientes, o especialmente, Zoë, la víctima; artesana, artista.
P: ¿Hay algún aspecto de la vida de Jane Austen que sientes que está poco representado en la literatura histórica y que quisiste destacar en Jane Austen investiga?
R: Lo que más quería destacar era el control que tenía sobre su propia vida. La cosa era que las mujeres trabajaban, pero estaba mal visto que esto se representase, o se viese. Si tú ponías tu libro en la esfera pública y decías: “Este es mi libro, estoy muy orgullosa de mi trabajo”, con tan solo decir eso, atraerías mucha atención a ti misma, y eso era justo lo que hacía que la gente te criticase, ¡y es injusto!. Los millonarios tenían una reputación por ser moralmente laxos, equiparándolos con prostitutas, pero esto se debía simplemente al hecho de ser mujeres trabajadoras. Después de que Jane Austen muriese, su sobrino nieto escribió su biografía contando que ella escribía para entretener a su familia, porque era visto como impropio que las mujeres fuesen ambiciosas y quisiesen ganar su propio dinero.
P: ¿Cambió algo de la realidad?
R: Bueno… la retrataba como una buena cristiana, “la tía Jane no quería ser famosa, no quería ganar mucho dinero…”, pero cuando lees las cartas de Jane Austen, ves que era toda una profesional, que estaba muy orgullosa de su arte y que era una escritora seria que quería formar parte del mundo literario. También la retrataban como una pobre mujer que nunca se casó con nadie, cuando en realidad ella rechazó a cuatro o cinco hombres que querían casarse con ella, porque para Jane Austen su escritura era lo primero, y sabía que nunca podría escribir si se casaba: si sobrevivía al embarazo, tendría que hacerse cargo de muchas responsabilidades y no tendría tiempo para sí misma. ¡Tenía control total sobre su vida! Jane Austen rechazó el rol de la mujer tradicional para enfocarse profesionalmente a la escritura.
P: ¿Descubriste muchas cosas sobre Jane Austen mientras que escribías este libro?
R: ¿Sabes? He estado tan obsesionada con ella… (risas) Desde 1995 simplemente leía cada libro, veía cada película, si alguna biografía se publicaba yo la leía… ¡e incluso iba a las localizaciones de la novela y de su vida si iba de vacaciones a Inglaterra! Cuando vino la pandemia empecé a investigar sobre ella porque necesitaba mantener mi mente entretenida, era como un proyecto. No descubrí tanto de ella para esta novela, pero sí que aprendí mucho sobre el sistema de justicia que se utilizaba en la época.
P: ¿Hay algo que te sorprendiese de sobremanera?
R: ¡La hay! Yo quería que el crimen se viese real, así que estuve revisando los crímenes que sucedieron cerca de ella. Jane Austen tuvo una tía (la esposa del hermano de su madre, Mrs Lee Perot), que fue arrestada por robo en tiendas: En 1799, ella fue a una mercería y compró algunos lazos negros, y el encargado le pidió ver su equipaje y averiguaron que había más lazos blancos. Pero como era tan rica, pagó para quedarse con el gobernador y su familia (¡justo como le pasa a Georgy en el libro!). El lazo creo que costaría 20 chelines, pero todo lo que costase más de un chelín era condenado con pena de muerte. Pero como el valor era bastante bajo, probablemente habría sido transportada a Australia, permaneciendo en prisión durante ocho meses. Fue un escándalo que alteró a toda la familia. Su marido estaba planeando mudarse a Australia con ella; ¡la amenaza era muy real! Eso fue lo que me hizo dar un giro a la historia… ¿Qué pasaría si cojo a Georgy, que es tan querido y vulnerable, y le pongo en una situación así? ¡Me acuerdo de despertarme en medio de la noche y pensar que ya lo tenía! ¡Pobre Georgy, va a ir a la cárcel! (risas)
P: ¿Hubo algún caso real que inspirase el crimen que ocurre en Jane Austen investiga?
R: Hubo un caso, los asesinatos de Ratcliff Highway. Fue un crimen horrible que ocurrió en Londres, creo que alrededor del año 1811. Me ayudó a entender cómo un crimen sería investigado. En esa época eran mucho más espirituales que nosotros y realmente no sabían mucho sobre evidencia forense. En este crimen, una familia entera fue apuñalada a muerte, y cuando la policía los descubrió, en vez de dejarlos tal cual en la escena del crimen, movieron los cuerpos a las camas (justo como en Jane Austen investiga, que mueven el cuerpo al cuarto de almacenamiento). Luego, invitaron a toda la gente que vivía en la zona del este de Londres a que viese la escena del crimen y a los cuerpos, y que así, intentasen averiguar qué es lo que había pasado.
P: ¿¡En serio!?
R: ¡Sí! Cuando mi editor me dijo que no podían mover el cuerpo, que “nadie haría eso”, tenía un ejemplo perfecto. También me ayudaba a persuadir a los lectores, y que vosotros mismos os cuestionaseis por qué decidieron hacer eso.
P: ¿Podrías decirnos cómo desarrollaste la historia de Madame Renault y qué simboliza en el contexto del libro?
R: ¡Bueno! Mi otra obsesión es la Revolución Francesa (risas), y siempre me interesó mucho cómo cambió Europa. Me encantaba este choque con la aristocracia y que pudieses ser rico pero tener una filosofía distinta de vida. Quería mostrar que, aunque fuese la víctima de la historia, no era una víctima en vida. Era una mujer normal viviendo su vida, con sus propios sueños y ambiciones. Quería mostrar cómo las circunstancias pueden llevarla a una posición en la que ya no era capaz de controlar lo que sucedía. La institución donde estudió arte y conoció a Jonathan era una de las primeras instituciones en Europa en la que admitían mujeres, así que la quería construir como una mujer muy ambiciosa, pero de una forma… distinta (¡es muy triste!). Quería recordar a esta generación que buscaba asilo en otro país, y mostrar cómo estos eventos históricos se entrelazan con la vida de Jane Austen. Incluso ahora, cuando las mujeres son asesinadas, todas historias o los medios de comunicación miran al crimen, pero no a la víctima. Quería dotarla de su propia historia.
P: ¿Y a qué otro personaje historia le otorgarías el poder de ser un detective en tus novelas?
R: ¡Eliza! (risas). Hay algunos libros de las hermanas Brontë resolviendo crímenes (no sé si los tenéis en España, pero son muy buenos, de Bella Ellis). ¡Pues no lo sé! No sé qué personaje histórico, pero en cuanto a escritores… creo que pondría a Jackie Collins. ¡Sería muy divertido!
Unos detalles más sobre la autora de Jane Austen investiga
Bull estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Bristol y Ciencias de la Información en la City University de Londres. Inició su carrera profesional como bibliotecaria, bajo la ilusión de que podría pasar el día leyendo, antes de desempeñarse como consultora de comunicación. Jane Austen investiga: La desdichada sombrerera (Lumen, 2024) es su primera novela.
A través de las páginas de esta obra, se encontrarán con una Jane Austen que, sin perder su esencia literaria, se enfrenta a peligros y desentraña secretos con la misma sagacidad que caracteriza a sus heroínas. Jessica Bull ha logrado no solo rendir homenaje a Jane Austen, sino también crear una obra que se sostiene por sí misma, llena de encanto, inteligencia y emoción.
