Cómo triunfar en los Juegos Olímpicos, según los datos

Tras recoger datos del medallero de las diferentes citas olímpicas desde 1980, hemos establecido una serie de criterios para figurar entre los grandes ganadores.
No existe ninguna cita deportiva como los Juegos Olímpicos. Desde hace más de un siglo, países de todo el mundo participan, dentro de una única sede, en decenas de campeonatos mundiales simultáneos, con el objetivo de obtener el máximo número de medallas para su delegación. A lo largo de la historia, ha habido comités que han tenido más éxito que otros. Países que han acumulado metales a lo largo de los años con facilidad, mientras que una única medalla es un éxito inconmensurable para otras naciones.

Supongamos que has sido elegido presidente del Comité Olímpico de un pequeño país, acostumbrado a no ser demasiado exitoso en este tipo de citas. Tienes una misión: aumentar considerablemente el número de medallas en cada una de las ediciones de los Juegos. ¿Qué criterios deberías seguir para lograr este cometido? En este pequeño reportaje, explicaremos a través de los datos las claves para triunfar en estos eventos, tanto estivales como invernales.

Envía muchos deportistas

Este primer consejo puede ser aparentemente obvio, pero es esencial recordarlo. Cuantos más deportistas acudan a una cita olímpica, mayores son las probabilidades de éxito de su país. Si van pocos deportistas, pocas serán entonces las posibles medallas. En esta tabla figuran los diez comités olímpicos que más deportistas enviaron a unos Juegos desde 1980 (fuente: olympics.com y wikipedia.org).

Los países con más deportistas promediaron entre ellos un 15,84% de atletas premiados, si bien la eficiencia de unos y otros ha sido diferente. Australia en 2000 y Japón en 2020 (recordemos que los JJOO de Tokio se movieron a 2021 por la pandemia de COVID-19) obtuvieron un 9,24% y un 9,88% de medallistas entre sus deportistas, mientras que los porcentajes de Estados Unidos han sido siempre muy altos: 21,80% en 2016 o 19,82% en 1992.

Sin embargo, esto no es siempre garantía de éxito. Muchos comités han tenido porcentajes de medallas extremadamente bajos, teniendo en cuenta el número de deportistas que acudieron a cada una de las citas olímpicas.

Pese a sobrepasar el centenar de deportistas, ninguno de estos países pudo obtener más de un par de medallas. Sin embargo, hay que tener cuidado con esta métrica, porque las medallas obtenidas por un equipo se contabilizan como una. Por ejemplo, un equipo de 20 futbolistas con una medalla contará como un 5% de deportistas por medalla. Hay que tener esto en cuenta, para lo bueno y para lo malo.

Y lo mismo a la inversa: hay países pequeños que han enviado muy pocos deportistas a los Juegos y han tenido un porcentaje de acierto extremadamente alto, sobre todo en los deportes de invierno. Aunque el éxito de Italia en 2008 es espectacular.

Lo que sí que es cierto es que unas condiciones de vida óptimas en tu país pueden favorecer la aparición de más deportistas de alto rendimiento, y en consecuencia deportistas olímpicos. En este gráfico podemos ver la distribución de la renta per cápita de los países medallistas de Tokio 2020 y la cantidad de deportistas de esos países que acudieron a la cita (Fuente: olympics.com, wikipedia.org, ourworldindata.org y datos.bancomundial.org):

Hay cierta relación entre el PIB per cápita de los países y el número de deportistas olímpicos (de lo contrario, no habría tantos países en la parte posterior izquierda del gráfico, en los puntos más bajos de los ejes x e y), pero no es demasiado grande: el coeficiente de correlación es de 0,3005, lo que significa que la vinculación es tenue. Países como Catar, China, Brasil, Kuwait o Irlanda aportan bastante dispersión al gráfico.

Organiza unos Juegos Olímpicos

Evidentemente, organizar unos Juegos no es tarea fácil. Hay que pasar por un larguísimo y tedioso proceso de candidatura. Pero, suponiendo que has conseguido que una ciudad de tu país sea sede de una edición olímpica, lo más probable es que mejore tu rendimiento. En este gráfico, se compara el número de medallas obtenidas por los últimos diez anfitriones de los Juegos Olímpicos de Verano (Fuente: olympics.com y wikipedia.org):

En Moscú 1980, la URSS consiguió su récord de medallas con 195. Lo mismo con Estados Unidos en Los Ángeles 1984, con 174 metales. En Seúl 1988, Corea del Sur obtuvo 33 medallas, en Barcelona 1992 España consiguió 22; en Sídney 2000, Australia obtuvo 58; en Atenas 2004, Grecia batió sus marcas para ganar 15 metales; en Pekín 2008, China llego a 100 medallas; en Londres 2012, Reino Unido ganaría 65; en Río 2016, Brasil llegaría a 19, mientras que Japón en Tokio 2020 conseguiría 58 medallas.

Los datos muestran claro que organizar unos Juegos Olímpicos provoca un crecimiento significativo en el número de metales, que muchas veces se puede superar en la siguiente edición. Ser sede olímpica provoca un crecimiento a corto, medio y largo plazo.

Apuesta por los deportes de invierno con un condicionante

Si tu país tiene un clima invernal frío y se encuentra en el hemisferio norte, puede ser una buena opción apostar por el deporte de invierno. Noruega, Canadá, Estados Unidos, Alemania o Rusia son auténticas potencias dentro del olimpismo invernal, debido sobre todo a su geografía: son países con climas fríos, en ocasiones gélidos, repletos de montañas para esquiar, pistas de hielo donde patinar… En este mapa podemos apreciar cómo se han repartido las medallas de los JJOO de invierno desde 1980 (Fuente: olympics.com y wikipedia.org).

La conclusión que se puede sacar es evidente: en 42 años, tan solo Australia ha conseguido alguna medalla para el hemisferio sur. Así que, si te interesa triunfar en los Juegos de Invierno, has de saber que la geografía es un factor determinante. Aquí los diez equipos más laureados en la competición invernal:

Conoce la demografía de tu país

Si bien el coeficiente de correlación entre medallas olímpicas y número de habitantes de un país es muy bajo (0,2766), lo cierto es que, cuantos más habitantes, más posibles deportistas habrá, y más posibilidades de medalla (como vimos antes). Sin embargo, no basta solamente con eso. China e India son los dos grandes gigantes poblacionales del planeta, y a la segunda no le ha ido nada bien en los Juegos en relación con su número de habitantes.

Lo mismo sucede con Alemania Oriental en los 80 o Rusia en 2004. Siguiendo este modelo, consiguieron muchísimos más metales que los correspondientes en función únicamente de su población. Si obviamos a India y China en el gráfico, podremos ver esto con más detalle:

Teniendo esto en cuenta, sí que se pueden apreciar los logros de Australia y Alemania Occidental, sobre todo. Por lo tanto, teniendo en cuenta la demografía de tu país, podrás saber el número de medallas que le correspondería inicialmente, en base al número de habitantes. Pero, por supuesto, esto también es una aproximación muy general, puesto que hay países que han roto por completo los esquemas poblacionales. En este caso teniendo en cuenta el número de deportistas olímpicos por millón de habitantes (los países más pequeños, claro está):

Ten en cuenta factores inevitables

En una competición deportiva, son muchos los factores que no se pueden controlar e influyen de forma directa en el resultado. Que una pelota esté dos centímetros más cerca o más lejos de una línea ya puede ser suficiente para perder una medalla olímpica. Genios históricos como Michael Phelps, Usain Bolt o Nadia Comăneci surgen de forma incontrolable y rompen récords por su cuenta.

Las grandes potencias olímpicas son las que, combinando factores propicios, consiguen crecer a medio y largo plazo para asentarse en el medallero. Una política deportiva eficiente, un comité olímpico que esté buscando talentos constantemente, pueden ser también esenciales para el crecimiento olímpico.

Sin embargo, la verdad se decide en la pista. Y ahí pueden pasar tantas cosas, que es inviable hacer predicciones exactas. Si quieres descargar la base de datos que hemos creado para la elaboración de este reportaje, puedes hacerlo aquí.