Dos décadas después del huracán más devastador de Estados Unidos, varios empleados públicos han firmado la Declaración Katrina
El pasado 23 de agosto, se cumplieron 20 años del huracán Katrina, la tragedia medioambiental que produjo más de 1.800 muertes y unos daños estimados en más de 125.000 millones de dólares. Ahora, este lunes varios funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) han presentado la Declaración Katrina. En este documento, 181 empleados públicos denuncian los recortes que el presidente Donald Trump ha realizado a la agencia.
De hecho, una treintena de estos trabajadores han sido suspendidos. “No es sorprendente que algunos de los mismos burócratas que presidieron décadas de ineficiencia ahora se opongan a la reforma… Nuestra obligación es con los sobrevivientes, no con proteger sistemas quebrados”, declaró un portavoz de la FEMA. Esta agencia se dedica a minimizar los posibles daños a personas y propiedades por episodios de catástrofes naturales o de terrorismo, entre otras situaciones.
La Declaración Katrina –dirigida al Congreso de los Estados Unidos– ha recordado la tragedia del desastre natural que sumergió gran parte de la ciudad de Nueva Orleans. Según el documento, la situación se agravó por la “inexperiencia de los altos líderes” y el “profundo fracaso del gobierno federal”. Esto dejó vislumbrar que las comunidades negras, indígenas y con pocos recursos “se ven afectadas de forma desproporcionada por los desastres”.
La propia FEMA fue criticada por no ofrecer una respuesta rápida ante la catástrofe. Ahora, la denominada Declaración Katrina cuenta que, desde enero de 2025, la agencia está dirigida por personas que “carecen de las cualificaciones legales”. Según el citado texto, tampoco contarían con la aprobación del Senado ni con la experiencia necesaria. Los firmantes acusan a la directiva de “socavar” la capacidad de la agencia, de “osbtaculizar” su ejecución y de despedir a “personal experimentado”.
Quién es David Richardson, al frente de la FEMA
El pasado mes de mayo 16 altos ejecutivos abandonaron la FEMA tras el despido del entonces administrador interino, Cameron Hamilton. La salida ocurrió después de que Hamilton contradijese unos comentarios realizados por Kristi Noem, Secretaria de Seguridad Nacional. «No creo que sea lo mejor para el pueblo estadounidense eliminar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias», dijo Hamilton. Noem anteriormente había declarado: “Vamos a eliminar la FEMA”.
David Richardson, que no cuenta con experiencia en emergencias, relegó a Hamilton en el cargo. Richardson ocupa ahora dos cargos de nombramiento presidencial, como adelantó E&E News: en enero fue nombrado assistant secretary en la oficina del Departamento de Seguridad Nacional.
Desde principios de junio, Estados Unidos se encuentra en temporada de huracanes. De hecho, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha estimado que en 2025 el número de huracanes podría ser superior a lo normal, con hasta diez de estos. Según Reuters, Richardson llegó a afirmar en una reunión interna que desconocía que en el país existiera ese tipo de temporada. Sin embargo, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional declaró que se trataba de una broma.
Es más, el pasado mes de julio, tras las inundaciones de Texas que causaron la muerte de 130 personas, varios demócratas criticaron su respuesta a la catástrofe. “Estuvo lejos de Texas en los momentos críticos de la búsqueda y el rescate, y ni siquiera apareció durante más de una semana después de la inundación”, le dijo Greg Stanton.
El texto de la Declaración Katrina considera que la deriva de la FEMA “refleja una clara desviación de la intención de PKEMRA”. Las siglas PKEMRA hacen referencia en inglés a la Ley de Reforma de la Gestión de Emergencias Post-Katrina de 2006 que, entre otros aspectos, pretendía fortalecer a la agencia.
Las actuaciones denunciadas por la Declaración Katrina
Según la Declaración Katrina, cualquier operación de la FEMA con un coste que supere los 100.000 dólares debe ser autorizada por la Secretaria Noem. El documento sostiene que esto “reduce la autoridad y la capacidad” de la agencia. Según el texto, esto ralentizó su acción “hasta 72 horas” en las inundaciones de Texas en julio.
Los firmantes también se oponen a la “continua falta de nombramiento de un administrador calificado”, en referencia a David Richardson. Además, la carta ha denunciado que se han eliminado programas de reducción de riesgos. Uno de estos es el Building Resilient Infrastructure and Communities (Construcción de Infraestructuras y Comunidades Resilientes).
Por otro lado, el texto acusa a la actual administración de “ignorar los hechos relacionados con la ciencia climática en los desastres”. La Declaración Katrina asegura que varios empleados eliminaron, supuestamente, información relacionada con el cambio climático en documentos públicos. Por ejemplo, se suprimió el Índice de Riesgo Futuro.
Los firmantes exigen la independencia de la FEMA y desvincularla del Departamento de Seguridad Nacional. Además, piden proteger legalmente sus funciones para impedir cualquier intervención política y despidos arbitrarios. También solicitan una mayor transparencia en los procesos de reducción de plantilla.
Hace ya tiempo que Donald Trump había centrado su atención en la FEMA. Sin embargo, tras el huracán Helene del año pasado, el ahora presidente acusó a Biden de utilizar la agencia para perjudicar a Carolina del Norte, estado republicano afectado. Al regresar a la Casa Blanca y tras los incendios de Los Ángeles, el mandatario propuso acabar con la FEMA y que cada estado asumiera los costes de las catástrofes.
