El libro muestra que hay una gran evidencia de que la naturaleza cura
‘Por qué abrazar árboles tiene beneficios probados para la salud’, se titula el sexto capítulo de Las bondades de la naturaleza. El libro demuestra cómo ideas antes denostadas o no confirmadas sobre los efectos del medioambiente en la salud humana han ido ganando terreno en la divulgación científica.
La autora, Kathy Willis, es profesora de Biodiversidad en la Universidad de Oxford, ex directora científica del Royal Botanic Gardens de Kew y miembro de la Cámara de Los Lores del parlamento del Reino Unido. No pertenece a ningún partido político, sino que fue elegida para aportar su conocimiento científico.
Willis comenzó a escribir el libro hace quince años, cuando un artículo científico cambió de forma radical su visión de lo vinculadas que están las personas a la naturaleza. Decidió llevar a cabo una exhaustiva investigación sobre los efectos de las plantas en la salud, reflejada en el libro. Todo desde varias disciplinas científicas. Ahora puede hablar del nacimiento de «una nueva rama de la ciencia». La misma «demuestra la existencia de un vínculo médico de extraordinaria importancia entre la percepción de la naturaleza a través de los sentidos y nuestra salud».
Prescribir naturaleza, el gran descubrimiento
Los capítulos del libro analizan cómo cada uno de nuestros sentidos interactúa con la naturaleza. Todo ello para explicar los beneficios de cada caso en la salud. Sin embargo, Willis tiene en cuenta que en la investigación se favorecen los estudios a ciertos sentidos por encima de otros, como la vista sobre el tacto. La investigadora analiza los sesgos de los estudios en los que se base el libro, así como la tecnología disponible y las diferencias culturales entre las sociedades occidentales y otras comunidades.
No solo señala, también da datos que hacen temblar los cimientos de la investigación y puesta en práctica de la prescripción de naturaleza. Frente a la tendencia a enfocarse en la vista, dejando al oído como actor secundario y al olfato entre bambalinas, la autora defiende lo contrario. La lista de sentidos con los que deberíamos percibir la naturaleza para mejorar nuestra salud es verdaderamente: olfato, oído y vista.
El problema no cae solo en la preponderancia de unos sentidos sobre otros. El potencial de la naturaleza para mejorar la salud permanece inexplorado. Willis indica que es mayormente considerada un complemento a otros tratamientos, en vez de un tratamiento en sí. Todo esto a pesar de que han demostrado tener una buena eficacia, es decir, hasta qué punto funciona en comparación con otros tratamientos y fármacos.
Tratamientos naturales para la salud mental
Tomemos de ejemplo la salud mental. Según un metaanálisis citado por Willis, las actividades al aire libre basadas en la naturaleza mejoran la salud mental en todos los adultos estudiados. Se incluían: adultos sanos, adultos de edad avanzada con enfermedades de larga duración y personas con problemas de salud mentales comunes y enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Otro estudio sugiere que los resultados de prescribir naturaleza para la salud mental pueden ser, en ocasiones, no solo iguales, sino incluso mejores a largo plazo que los de los tratamientos tradicionales. Sugiere que, en el tratamiento del estrés a largo plazo, la terapia natural podría resultar más eficaz y más barata que la terapia cognitivo conductual, que se centra en cambiar nuestra manera de pensar y comportarnos.
En relación con el estudio sobre el estrés y el factor coste, la autora señala que pocos estudios han analizado las terapias naturales. Pero los que lo han hecho muestran que «el uso de tratamientos basados en la naturaleza puede suponer un importante ahorro de costes en comparación con los fármacos y tratamientos convencionales».
Podemos ayudarnos a nosotros mismos
Con resultados tan prometedores, ¿cómo y cuándo podremos elegir entre prescribir naturaleza u otro tratamiento? En la opinión de Willis, cada caso requerirá un análisis del tipo de naturaleza que conviene prescribir, la dosis, la frecuencia, la duración y la eficacia. Una labor que puede llevar tiempo. Como señala la autora la aceptación generalizada de los baños de bosque en Japón, paseos terapéuticos por bosques, es el resultado de varias décadas de investigación.
Mientras los descubrimientos se van implementando en la legislación y la práctica profesional, Willis da consejos para que nosotros mismos podamos tomar la iniciativa. La inclusión de estos al final de cada capítulo es amena y útil.
Sea consciente de los sonidos que le rodean y dedique más tiempo a escuchar los buenos. Si va andando al trabajo, intente hacerlo a través de un parque o una calle urbana tranquila donde pueda oír el canto de los pájaros. Si eso significa añadir unos minutos más al trayecto, genial: serán los minutos de los que más disfrutará en todo el día.
Tenemos que dejar que la naturaleza nos cante.
-‘Las bondades de la naturaleza», p. 156
El impacto social
Una de las partes más bonitas del libro es su alegato por democratizar el acceso a la naturaleza. Como indica Willis, en 2050, el 70% de la población vivirá en entornos urbanos. Mientras nos alejamos de las formas tradicionales de consumir naturaleza, necesitamos buscar otras y asegurarnos de que lleguen a todos. En este sentido, la autora tuvo contracto con Richard Reynolds, una figura crucial en el movimiento de la horticultura de guerrilla, que aprovecha los espacios residuales de las ciudades para diseminar semillas y hacer crecer vegetales sin permiso.
El acceso a la naturaleza y a los múltiples beneficios que proporciona es un derecho humano, del mismo modo que exigimos el derecho al aire limpio, al agua potable, a la educación, al transporte o los servicios sanitarios. Todo el mundo debería tener derecho a acceder a una naturaleza biodiversa: ricos y pobres, jóvenes y viejos, sanos y enfermos.
-Las bondades de la naturaleza, p. 298
Willis también muestra su respeto por la naturaleza, con reflexiones como: «aunque tocar una planta pueda beneficiarnos a nosotros, no siempre beneficia a la planta».
Buen fondo, mala forma
Willis padece una de las peores maldiciones de la divulgación científica. Hacer un libro hiper riguroso, de un tema importante a ojos de todos, y, aun así, que no acabe de llegar. La autora explica que le costó escribir en un estilo no académico y agradece al grupo de personas que la «arrestraron», mostrando ella mucha resistencia, a pasar de escribir para científicos a hacerlo para todo el mundo. Tenía la impresión de que, por ejemplo, aportar experiencias y reflexiones personales podía ser excesivo.
Yo creo lo contrario. La mayor parte del libro se lee como un refrito de artículos científicos y su voz apenas se percibe. La voz es demasiado científica para el público al que se dirige. Aunque el libro se deja leer, hay momentos en los que el texto parece un resumen de un artículo científico tras otro, con meros cambios para hacerlo más cercano al lector no especializado.
Para próximas entregas, la lectura mejoraría con más momentos literarios que sirvan de respiro. «Pero estoy divagando», se disculpa Willis. Pues divaga, que para eso tienes el conocimiento para hacer tus reflexiones interesantes. Aun así, un buen libro de divulgación, que bebe de un trabajo de investigación impresionante y que nos abre los ojos a lo que nuestra intuición parecía saber desde siempre, pero no podía poner en palabras.
