Se cumplen 120 años sin Julio Verne, que ha dejado un legado de expediciones y tecnología

Su fe en el progreso y en las aportaciones de las revoluciones industriales impregnó toda su obra. Su afán por las aventuras y la tecnología en sus inventos literarios le llevó a consagrar su trayectoria. Un escritor del mundo del siglo XIX, que supo ver la realidad con ojos del siglo XX. 

Jules Gabriel Verne (Nantes, 1828), conocido en los países hispanohablantes como Julio Verne, fue un escritor francés considerado por muchos como el padre de la ciencia ficción. Falleció el 24 de marzo de 1905, hace 120 años y a la edad de 77.

Gran parte de su éxito está enlazado a la labor del editor Pierre-Jules Hetzel. De Hetzel se ha especulado si merece ser reconocido como parte creadora de la obra literaria de Verne, o más bien como un censor de la creatividad del escritor.

Pierre-Jules Hetzel

Con 35 años Verne ya había escrito varias obras de teatro y había publicado algún que otro relato. Sin embargo, no es hasta esa edad, en 1863, cuando su trayectoria literaria se encamina al legado que tenemos hoy del escritor. El autor galo conoce un año antes al editor Pierre-Jules Hetzel, que había trabajado con personalidades como Victor Hugo o Balzac. Escritor y editor mantuvieron durante 24 años un ‘tira y afloja’ que moldeó la obra de Julio Verne.

Un año después de su toma de contacto publican la primera novela de Verne, Cinco semanas en globo. El libro fue todo un éxito y en 1866 lanzan Las aventuras del capitán Hatteras, estableciendo el punto de partida de la colección Viajes extraordinarios, que encumbraría al escritor. Viajes extraordinarios era el cajón de una gran variedad de novelas de Verne en los que los inventos y la ciencia eran el eje vertebrador.

El papel de Hetzel en la obra de Verne

No está del todo claro cuál fue el papel de Hetzel en el proceso literario de Verne. En los primeros años de su colaboración el escritor aceptaba completamente las sugerencias y cambios que el editor proponía. Es el caso del final de Las aventuras del capitán Hatteras (1966), que se tuvo que cambiar porque no le convencía al editor. Otro ejemplo es la conocida como “novela perdida” de Verne, París en el siglo XX (1994), estuvo cogiendo polvo más de 130 años porque al editor le parecía demasiado pesimista y antimodernista. 

Sin embargo, Verne le planta cara al editor con el borrador de Veinte mil leguas de viaje submarino (1869). No había acuerdo entre el pasado del personaje del capitán Nemo. Mientras que Verne quería que sus orígenes fueran una familia de nobles polacos asesinados por el ejército ruso, Hetzel abogaba por que fuese opositor al mercado de esclavos. Al editor no le convencía lo propuesto por Verne por temor a las posibles consecuencias diplomáticas. En esa época, Francia y el Imperio ruso eran aliados, lo que también podría repercutir en las ventas del ejemplar. Este pasado del capitán del Nautilus acabó descartándose. Sin embargo, en la novela el personaje hace referencia en un momento a una rebelión frustrada de un tal Tadeusz Kościuszko.

El ‘censor’ a la creatividad de Verne

Algunos teóricos sostienen que Hetzel actuó como un censor, imponiendo a Verne normas sobre cómo abordar la pedagogía, moralidad e ideología de sus novelas. Se puede observar la diferencia con novelas que se publicaron en otra editorial o tras la muerte de Hetzel: los temas políticos desplazan a la ciencia y hay un humor más atrevido. Basta con comparar textos como Veinte mil leguas de viaje submarino con novelas que primero se publicaron en Le Temps, como Las tribulaciones de un chino en China (1879).

Sin embargo, los especialistas también ensalzan el papel del editor en su labor de pulir y profundizar en la estructura, personajes y referencias. Un ejemplo es la célebre La isla misteriosa (1874), que tras muchas revisiones editoriales rescató al personaje del capitán Nemo. Muchos aseguran que es la obra maestra de Verne, a pesar de sus incongruencias temporales y científicas.

Los adelantos científicos de Verne

A pesar de algunos ejemplos de escaso rigor científico, el atractivo de la obra de Verne precisamente reside en su universo de ciencia y aventuras. Frecuentemente se habla de los adelantos que Verne incluyó en sus textos, como por ejemplo la red de internet. En París en el siglo XX (1994) habla de “una red telegráfica que cubría ya la superficie completa de los continentes y el fondo de los mares”, utilizada para las comunicaciones. 

En Los quinientos millones de la begún (1879), describe un tipo de proyectil que recuerda a la bomba de racimo. “Contiene cien cañoncitos simétricamente dispuestos, embutidos los unos en los otros, y que después de haber sido lanzados como proyectiles, se convierten de nuevo en cañones”. También aparece un invento similar a la videollamada: “Comunicó instantáneamente su llamada a los locales donde habitaban todos los miembros del Consejo. En menos de tres minutos, la palabra ‘¡Presente!’ anunció que estaba en sesión del Consejo”.

La popular Veinte mil leguas de viaje submarino (1869) adelantó el invento del submarino con la nave Nautilus del capitán Nemo. Por otra parte, ya había varios autores más precoces que él en cuanto a los viajes a la Luna, incluso con alguna forma de transporte, como Edgar Allan Poe en La incomparable aventura de un tal Hans Pfaall (1835). Verne introdujo una forma de propulsión más realista -aunque no completamente- que sus predecesores en De la Tierra a la Luna (1865): el cohete es disparado por un gran cañón. 

¿Qué diría Julio Verne de la Inteligencia Artificial?

En la película Interstellar (2021) –de Christopher Nolan– Donald, el yerno del protagonista Cooper, le dice a este: “Naciste 40 años demasiado tarde, o 40 años demasiado temprano”. Lo mismo le pasó a Verne, que se quedó sin poder interactuar con la Inteligencia Artificial. Sobre la IA, es posible que el escritor francés se cubriese las espaldas: su fe en el progreso no le impediría cuestionar los dilemas éticos que el uso de esta nueva herramienta supone. 

Ya lo hizo en más de una ocasión en sus novelas. En París en el siglo XX (1994) se vislumbra una sociedad moderna y tecnológica, pero con una atmósfera fría y pesimista. Verne también contempla el uso de la ciencia para fines no tan nobles. Es el caso de la sed de venganza del capitán Nemo en Veinte mil leguas de viaje submarino (1869).

La imaginación de Julio Verne y su interés por el avance tecnológico llevaron al escritor por caminos increíbles. Viajes en globo, en submarino, en cohete con el objetivo de descubrir el centro de la tierra, ganar una apuesta a los amigos o visitar la Luna, entre otras muchas historias. Un escritor que ha conseguido incluso adelantarse a los avances de su tiempo y que se ha consagrado como uno de los referentes de la ciencia ficción.

A través de la obra de Anne de Marcken, el lector explora cómo la pérdida física derrota a la comprensión de la identidad a través de la desintegración del cuerpo y la memoria

En la tradición literaria, el duelo ha sido representado con frecuencia como el proceso de reconstrucción tras la pérdida de un otro. Sin embargo, Dura una eternidad y en un instante se acaba (SextoPiso, 2025) de Anne de Marcken, plantea una cuestión aún más inquietante: ¿cómo se elabora el duelo cuando lo que se pierde no es una figura externa, sino uno mismo? ¿Qué significa atravesar el luto por el propio cuerpo y, por extensión, por la identidad que este albergaba?

La literatura zombie está de vuelta. No sé con qué exactitud puedo calificar que algo «esté de vuelta» si nunca entró en un foco, al menos, literario, pero claramente debimos hacerlo antes. O tal vez no. Tal vez, si lo hubiésemos hecho, Dura una eternidad y en un instante se acaba no habría existido. Mejor no tentemos a las líneas temporales.

La protagonista de la novela experimenta una desintegración paulatina de su cuerpo en un mundo suspendido entre la vida y la muerte. Un día, su brazo se desprende, y aunque la conciencia permanece intacta, la pérdida material desencadena una crisis ontológica. La narradora intenta naturalizar el acontecimiento (“Es como cortarse el pelo”), pero la afirmación pronto se desmorona ante la evidencia de su propia fragmentación. Si el cuerpo es el lugar desde el cual experimentamos el mundo, ¿qué ocurre cuando deja de ser el mismo? ¿En qué medida la identidad sobrevive a la alteración física?

Un breve recorrido sobre el cuerpo

En las últimas décadas, la literatura feminista ha jugado un papel crucial en la visibilización del cuerpo como un terreno de lucha, resistencia y transformación. Escritoras como Simone de Beauvoir, que señalaba la concepción del cuerpo como «el otro», o Kathy Acker, que desafiaba las normas de género y sexualidad a través de la fragmentación de la corporalidad en su obra, han impulsado un diálogo crítico sobre cómo el cuerpo es percibido, vivido y narrado. Obras como El segundo sexo o Papel de lana han permitido abrir espacios en la literatura donde el cuerpo femenino, a menudo silenciado o reducido a objeto, se convierte en sujeto de su propia historia. En este contexto, Dura una eternidad y en un instante se acaba de Anne de Marcken se inserta como una reflexión sobre la descomposición física y simbólica del cuerpo, que se aleja de una visión estática y muestra la identidad como algo sujeto a una constante metamorfosis.

El duelo por el propio cuerpo no es un fenómeno que atraviesa realidades diversas: la enfermedad, el envejecimiento, la discapacidad, las transformaciones de género, los trastornos alimenticios. En este sentido, la novela se inscribe en una tradición que, desde Kafka hasta Han Kang, ha explorado la relación entre el cuerpo y la subjetividad a través de la dislocación y la pérdida. La narradora de Dura una eternidad y en un instante se acaba no solo lidia con la desaparición de partes de sí misma, sino que también asiste a la erosión de su memoria. Olvida su propio nombre y el de la persona que amó. Su identidad, como su cuerpo, se vuelve un territorio inestable.

Este proceso de desintegración está acompañado por un intento de reconstrucción, aunque sea simbólica. La protagonista conserva su brazo, intenta sujetarlo con un arnés, lo abrocha dentro de una camisa: actos que rozan lo ritual, en los que persiste la creencia de que la materialidad puede seguir sosteniendo la identidad. Sin embargo, la narración desmantela esta ilusión: el cuerpo perdido no puede ser restituido, y la identidad que se aferraba a él queda en un estado liminal.

La novela de De Marcken ofrece así una reflexión sobre la corporalidad y el «yo» desde una estética que combina el terror existencial con la poesía de lo efímero. El título mismo, Dura una eternidad y en un instante se acaba, encapsula esta paradoja: la identidad se experimenta como continua, pero puede desmoronarse de un momento a otro. En un mundo donde el cuerpo es la base de nuestra experiencia, la pérdida del mismo es también la pérdida de una forma de ser. En última instancia, la obra nos enfrenta a una pregunta que la literatura ha formulado desde múltiples ángulos: si nuestro cuerpo cambia lo suficiente, si olvidamos lo que nos definía, ¿seguimos siendo nosotros?

Heráclito y Platón ya discutían de esto

La paradoja del barco de Teseo se convierte en una clave interpretativa esencial para comprender esta transformación. Si un barco es reemplazado pieza por pieza hasta que ninguna parte original permanece, ¿sigue siendo el mismo barco? Aplicado al cuerpo y la identidad, este problema filosófico cobra una dimensión angustiante: si la protagonista pierde fragmentos de su cuerpo y recuerdos de su vida, ¿es aún la misma persona? O, en su defecto, ¿en qué momento deja de serlo? La novela sugiere así que la identidad es más un proceso en constante cambio que una esencia fija, y que lo que nos hace ser nosotros no es la continuidad material, sino la memoria y la percepción de nuestra existencia.

Cuando se piensa en la experiencia humana, la relación entre cuerpo y conciencia es inevitable y fundamental. Nuestra identidad está profundamente conectada con nuestra corporalidad: el cuerpo no solo nos define físicamente, sino que es el medio a través del cual percibimos el mundo y nos relacionamos con él. Sin embargo, cuando el cuerpo comienza a cambiar, cuando partes de él desaparecen o se alteran, nos vemos enfrentados a una cuestión existencial profunda: ¿Somos lo que creíamos que éramos? ¿Un cambio físico puede alterar nuestra percepción? Muchas veces, (y a nadie le sorprende cuando lo reconoce), la respuesta es afirmativa. Estamos tan acostumbrados a nuestra imagen que los cambios físicos son detonantes, y nos aterran en lo más profundo. Esto, en realidad, no tiene que asociarse a una desfiguración facial. Viene desde lo más simple; hay mucha gente a la que le aterra hacerse un tatuaje no por la aguja, sino por lo definitivo.

Y es que la paradoja del barco de Teseo tiene se manifiesta en nuestra vida real, ya sea por el envejecimiento, las enfermedades degenerativas, las lesiones o las intervenciones quirúrgicas. La «pérdida» (tal vez cambio) de una parte de uno mismo, aunque sea física, también implica la pérdida de una parte de nuestro ser, o al menos, de la concepción de este. Nos enfrentamos al mismo dilema cuando nuestras capacidades físicas disminuyen con el tiempo o como resultado de una enfermedad: ¿seguimos siendo nosotros mismos si el cuerpo que hemos conocido y habitado toda nuestra vida ya no es el mismo? ¿Es nuestra identidad, entonces, más que una cuestión de continuidad física, una construcción narrativa, un proceso que depende de la memoria y de la percepción de nuestra existencia?

La obra de De Marcken ilustra precisamente cómo la identidad puede seguir siendo una construcción continua, a pesar de los cambios materiales. Si la memoria es el hilo que une las partes perdidas del cuerpo y de la historia personal, la protagonista, como nosotros, se ve obligada a reconstruir constantemente su sentido del yo, adaptándose a una nueva forma, más fragmentada y efímera. La identidad, entonces, no es un ente estático, sino un proceso que se configura en la intersección de lo vivido, lo recordado y lo percibido. Así, Dura una eternidad y en un instante se acaba se convierte en un espejo de la propia vulnerabilidad, recordándonos que la identidad, lejos de ser un hecho estable, es un acto perpetuamente en construcción, siempre sujeto al paso del tiempo y la metamorfosis del cuerpo.